在把传国玉玺交给你，还给晋朝皇室。”胡嵩不敢接受；靳准发怒，杀了他。派使者告诉司州刺史李矩说：“刘渊不过是屠各部落的小丑，乘晋朝内乱，假称天命，致使二位皇帝被俘身亡。我立即率领众人扶持侍奉先帝梓宫，请代我上报晋帝。”李矩急速上表奏报元帝，元帝派太常韩胤等人奉迎梓宫。汉国尚书北宫纯等人招集晋朝遗民，在东宫构筑堡垒，靳康攻灭了他们。靳准想任命王延为左光禄大夫，王延骂道：“屠各族的逆奴，为什么不快点杀了我！把我的左眼放在西阳门，好看相国（刘曜）攻进来；把我的右眼放在建春门，好看大将军（石勒）攻进来！”靳准杀了他。
相国刘曜听说国中发生变乱，从长安赶来。石勒率领五万精锐部队讨伐靳准，占据襄陵北原。靳准多次挑战，石勒坚守壁垒挫其锐气。冬季，十月，刘曜到达赤壁。太保呼延晏等人从平阳来归附他，与太傅朱纪等共同奉上皇帝尊号。刘曜即皇帝位，大赦天下，只有靳准一门不在赦免之列。改年号为光初。任命朱纪兼任司徒，呼延晏兼任司空，太尉范隆以下都恢复原职。任命石勒为大司马、大将军，加九锡，增封十郡，进爵为赵公。
石勒在平阳进攻靳准，巴人及羌人、羯人投降的有十多万部落，石勒把他们全部迁徙到自己统辖的郡县安置。汉主刘曜派征北将军刘雅、镇北将军刘策屯兵汾阴，与石勒共同讨伐靳准。
十一月，乙卯日，太阳在夜晚出现，高三丈。
元帝下诏任命王敦为荆州牧，加授陶侃都督交州诸军事。王敦坚决推辞州牧之职，于是听任他为刺史。
庚申日，元帝下诏让群公卿士各自陈述政事得失。御史中丞熊远上疏，认为：“胡人贼寇扰乱华夏，先帝梓宫尚未迎回，却不能派军队进军讨伐，这是第一个失误；百官不以仇敌未报为耻，只顾戏谑玩乐、饮酒吃饭而已，这是第二个失误；选拔官员任用人才，不考察实际德行，只凭虚名；不要求才干，只从事请托；做官的把处理政务看作庸俗吏员，把奉行法令看作苛刻，把遵守礼法看作阿谀奉承，把无所事事看作高妙，把放荡不羁看作通达，把傲慢跋扈看作风雅，这是第三个失误；世人所厌恶的，是沉沦在泥沼中的人；时俗所赞美的，却是翱翔于云霄的人。所以国家大政未能整饬，风俗虚伪浮薄。朝廷各部门，把顺从看作善良，意见不同就被贬斥，这样怎么能使朝廷有敢于辩争的臣子，士人没有苟且求官的心思呢！古代选拔士人，让他们陈述意见；现在光禄大夫不进行考试，严重违背古义。再者，推举贤才不出世家大族，执行法律不涉及权贵，所以有才能的人不能成功业，奸邪之人无从惩罚。如果这种风气不改变，希望拯救乱世，太难了！”
在此之前，元帝因为处于离乱之时，想抚慰取悦人心，州郡荐举的秀才、孝廉来到后，不进行考试，普遍都授任为吏。尚书陈頵也上书说：“应该逐渐遵循旧制，用经策进行考试。”元帝听从了，于是下诏：“考试不合格的刺史、太守免官。”于是秀才、孝廉都不敢来，那些已经来到的，也都托病，连续三年没有参加考试的人。元帝想特赐已经到来的孝廉官职，尚书郎孔坦上奏议，认为：“附近州郡的孝廉怕连累长官，都不敢来；远方州郡的孝廉希望不经过考试，冒险前来。现在如果唯独给他们授官，这样会使谨慎守法的人失去本分，心存侥幸投机的人得到官职，败坏风气损害教化，恐怕从此开始。不如一律让他们回去，而为他们延期，使他们能够学习，这样制度公平而且法令守信。”元帝听从了，允许孝廉推迟到七年后才参加考试。孔坦是孔愉的侄子。
靳准派侍中卜泰给石勒送去车驾、服饰，请求讲和，石勒囚禁了卜泰，送给汉主刘曜。刘曜对卜泰说：“先帝末年，确实乱了伦常。司空（靳准）行使伊尹、霍光那样的权力，使我得以登上皇位，功劳很大。如果能早日迎接大驾，我会把政事全部委托给他，何况免死呢！你替我进城，详细宣示这个意思。”卜泰回到平阳，靳准因为自己杀了刘曜的母亲和哥哥，沉吟犹豫，没有听从。十二月，左、右车骑将军乔泰、王腾、卫将军靳康等共
