抚燕、代之地，对外怀柔各族，据守肥如的险要以求自保，这是次一等的选择。”慕容垂说：“好！”
十一月辛亥朔日（初一），慕容垂请求到大陆泽打猎，于是改换服装秘密出了邺城，准备赶往龙城。到了邯郸，小儿子慕容麟，一向不被慕容垂喜爱，逃回邺城告发了情况，慕容垂的左右亲信也大多逃走叛离。太傅慕容评报告了燕主慕容暐，派遣西平公慕容强率领精锐骑兵追赶，在范阳追上了。世子慕容令断后，慕容强不敢逼近。恰逢天色将晚，慕容令对慕容垂说：“本来想据守东部以求自保，如今事情已经泄露，计谋来不及实施了。秦王正在招揽英雄豪杰，不如去投奔他。”慕容垂说：“如今的计划，除此之外还能去哪里呢！”于是遣散骑兵，消除踪迹，沿着南山又返回邺城，躲藏在后赵的显原陵。不一会儿，有数百名猎人骑着马从四面而来，抵抗吧不能匹敌，逃跑吧无路可走，不知怎么办才好。恰好猎人们的鹰都飞走了，猎人们便散开了。慕容垂于是杀了白马祭天，并且与跟随的人盟誓。
世子慕容令对慕容垂说：“太傅忌妒贤能，自从构陷事端以来，人们尤其愤恨。如今邺城之中，没有人知道您的去处，就像婴儿思念母亲一样，夷族、汉人都是一样的心情。如果顺应民心，乘其不备发起袭击，攻取邺城易如反掌。事情平定之后，革除弊端选拔贤能，大力匡正朝政，以辅佐主上，安定国家保存宗族，这是最大的功业。眼前的机会，实在不可失去，请您给我几名骑兵，就足以办成这件事。”慕容垂说：“像你的计谋，事情成功固然是大福，如果不成功后悔怎么来得及！不如向西投奔，可以万无一失。”儿子慕容马奴暗中谋划逃回去，慕容垂杀了他然后上路。到了河阳，被渡口的官吏拦住，慕容垂斩杀了官吏渡过了河。于是从洛阳和段夫人、世子慕容令、慕容令的弟弟慕容宝、慕容农、慕容隆、侄子慕容楷、舅舅兰建、郎中令高弼等人一起投奔前秦，将王妃可足浑氏留在邺城。乙泉戍主吴归在闾乡追上了他们，世子慕容令击退了他。
起初，秦王苻坚听说太宰慕容恪去世，暗中怀有图谋燕国的志向，只是惧怕慕容垂的威名，不敢发动。等到听说慕容垂前来，非常高兴，亲自到郊外迎接，握着他的手说：“天生的贤才豪杰，一定会共同成就伟大的功业，这是自然的道理。我一定要和您共同平定天下，到泰山封禅禀告成功，然后让您返回故国，世代封侯于幽州，使您离开故国不失为子的孝道，归附我也不失事君的忠诚，不也是很好的事吗！”慕容垂谢道：“寄居外国的臣子，能够免罪就是幸运了。返回故国的荣耀，不是我所敢期望的！”苻坚又喜爱世子慕容令和慕容楷的才能，都给予优厚的礼遇，赏赐巨万，每次进见，都注目观察他们。关中的士人百姓一向听说慕容垂父子的名声，都向往仰慕他们。王猛对苻坚说：“慕容垂父子，就像龙虎一样，不是可以驯服的人物，如果借助风云之势，将无法再控制，不如早点除掉他们。”苻坚说：“我正在招揽英雄以廓清四海，为什么要杀他们！况且他们刚来的时候，我已经推诚相待接纳了他们。平民百姓尚且不违背诺言，何况是万乘之君呢！”于是任命慕容垂为冠军将军，封为宾徒侯，慕容楷为积弩将军。
燕国魏尹范阳王慕容德一向与慕容垂关系好，还有车骑从事中郎高泰等人，都因此被免官。尚书右丞申绍对太傅慕容评说：“如今吴王出走，外界议论纷纷，应该征召吴王僚属中的贤能者，破格提拔，大致可以消除诽谤。”慕容评问：“谁可以呢？”申绍说：“高泰是他们的领袖。”于是任命高泰为尚书郎。高泰是高瞻的侄子；申绍是申胤的哥哥。
秦国扣留梁琛一个多月，才让他回去。梁琛兼程赶路，等到抵达邺城时，吴王慕容垂已经投奔秦国了。梁琛对太傅慕容评说：“秦国人每天都在检阅军队，在陕城以东聚集了大量粮食。以我看来，和平一定不会持久。现在吴王又去投奔了他们，秦国一定有窥伺燕国的图谋，应该尽早防备。”慕容评说：“秦国怎么会接受叛臣而破坏两国的友好呢！”梁琛说：“如今两国分据中原，一直有互相吞并的野
