自拿着诏书进宫，在皇帝面前撕毁了它。皇帝说：“天下，是意外得来的命运，你有什么可猜嫌的！”王坦之说：“天下，是宣帝（司马懿）、元帝（司马睿）的天下，陛下怎么能独断专行！”皇帝于是让王坦之修改诏书说：“家国大事完全秉承大司马的意见，如同诸葛武侯（诸葛亮）、王丞相（王导）辅政的先例。”当天，皇帝驾崩。
群臣疑惑，不敢立即确立嗣君，有人说：“应该等大司马（桓温）来处理。”尚书仆射王彪之脸色严肃地说：“天子驾崩，太子继位，大司马怎么能有异议！如果事先当面咨询，必定反而会被他责备。”朝廷的议论这才决定下来。太子即皇帝位，实行大赦。崇德太后下令，因为皇帝年幼，又在守丧期间，命令桓温依照周公摄政的先例行事。诏令已经发布，王彪之说：“这是非同寻常的大事，大司马一定会坚决辞让，这样会使国家万机停滞，先帝的葬礼延误搁置，不敢奉命，谨将诏书密封归还。”这件事于是没有实行。
桓温希望简文帝临终前能将皇位禅让给自己，不然也应当让他摄政。结果愿望未能实现，非常愤怒怨恨，给弟弟桓冲写信说：“遗诏只是让我依照诸葛亮、王导的先例罢了。”桓温怀疑这是王坦之、谢安干的，心中怀恨他们。皇帝下诏命令谢安征召桓温入朝辅政，桓温又推辞了。
八月，前秦丞相王猛抵达长安，又被加授都督中外诸军事。王猛推辞说：“丞相的重任，太子太傅的尊位，尚书令的事务繁忙，司隶校尉的责任重大，总督军机，传达皇帝命令，文武两种职责集于一身，大小事务都要过问，即使像伊尹、姜子牙、萧何、邓禹那样的贤能，尚且不能兼任，何况臣王猛这样不贤的人呢！”奏章连续上了三四次，前秦王苻坚不同意，说：“朕正要统一天下，除了你，我可以委托给谁呢？你不能推辞宰相之职，就像朕不能推辞天下一样。”
王猛担任宰相，苻坚垂衣拱手在上，百官总己听命在下，军国内外的事务，没有不经过王猛处理的。王猛刚直贤明，清廉严肃，善恶分明，罢黜尸位素餐者，提拔隐居和不得志的人才，鼓励督促农业生产，训练军队，任用官员必定符合其才能，施用刑罚必定符合其罪行。因此国家富裕，军队强大，战无不胜，前秦境内秩序井然。苻坚敕令太子苻宏及长乐公苻丕等人说：“你们侍奉王公，要像侍奉我一样。”
阳平公苻融在冀州，高标准地选拔主管官吏，任命尚书郎房默、河间相申绍为治中别驾，清河人崔宏为州从事，掌管记室。苻融年轻，处理政事喜好新奇，推崇苛刻的督察；申绍多次规劝纠正，引导他采用宽厚温和的政策，苻融虽然尊敬他，却未能完全听从。后来申绍外任济北太守，苻融屡次因为过失导致名声受损，多次受到责备，这才悔恨没有采用申绍的建议。
苻融曾经因为擅自兴建学舍而被有关部门纠劾，派遣主簿李纂到长安去为自己辩解；李纂忧虑恐惧，在路上就去世了。苻融问申绍：“可以派谁去呢？”申绍说：“燕国的尚书郎高泰，清晰明辩，有胆有识，可以出使。”在此之前，丞相王猛和苻融多次征召高泰，高泰都不就任；到这时，苻融对高泰说：“君子救人急难，你不能再次推辞了！”高泰这才听从命令。到了长安，丞相王猛见到他，笑着说：“高子伯到现在才来，为什么这么迟啊！”高泰说：“有罪之人前来受刑，还问什么迟速！”王猛说：“这是什么意思？”高泰说：“过去鲁僖公因为修建泮宫而受到歌颂，汉宣帝因为在石渠阁讲学而扬名。如今阳平公兴建学宫，追随仿效刘氏（汉朝）、鲁公（周公旦，鲁国始祖），没有听说明诏褒奖赞美，反而还烦劳有关部门举报告发。明公（王猛）辅佐圣朝，如此惩罚劝勉，让小吏如何逃避罪责呢！”王猛说：“这是我的过错。”事情于是得以化解。王猛因此而感叹道：“高子伯哪里是阳平公适合的属吏啊！”（意思是高泰才能远不止于此）于是向秦王苻坚进言。苻坚召见高泰，很喜欢他，问他治理国家的根本，高泰回答说：“治国的根本在于得到人才，得到人才在于审慎选拔，审慎选拔在于核查真情，没有官员得到合适人
