，但还不知道翟斌的诚意，就拒绝说：“我是来救援豫州，不是来投奔您。您既然要干大事，成功则享其福，失败则受其祸，我不参与。”丙戌日，慕容垂到达洛阳，平原公苻晖听说他杀了苻飞龙，关闭城门拒绝他入内。翟斌又派长史郭通去劝说慕容垂，慕容垂仍不同意。郭通说：“将军之所以拒绝我，难道不是因为翟斌兄弟像山野异族，没有奇才远略，必定无所成就吗？为何不想想将军如今依靠他们，可以成就大业呢！”慕容垂于是答应。于是翟斌率领部众来与慕容垂会合，劝慕容垂称帝。慕容垂说：“新兴侯（慕容暐）是我们的国君，应当迎回他重登帝位。”
慕容垂认为洛阳四面受敌，想攻取邺城据守，于是率军东进。原扶馀王馀蔚任荥阳太守，和昌黎鲜卑人卫驹各自率领部众投降慕容垂。慕容垂到达荥阳后，部下坚决请求他称帝，慕容垂就依照晋中宗的先例，称大将军、大都督、燕王，代表皇帝行使职权，称为统府。部下称臣，文告奏疏，封官授爵，都如同君王。任命弟弟慕容德为车骑大将军，封范阳王；侄子慕容楷为征西大将军，封太原王；翟斌为建义大将军，封河南王；馀蔚为征东将军、统府左司马，封扶馀王；卫驹为鹰扬将军，慕容凤为建策将军。率领二十多万军队，从石门渡过黄河，长驱直向邺城进军。
慕容农逃到列人县时，住在乌桓人鲁利家中，鲁利为他准备食物，慕容农笑着不吃。鲁利对妻子说：“恶奴（妻子名），郎君是贵人，我家贫穷无法准备像样的食物，怎么办？”妻子说：“郎君有雄才大志，如今无故到来，必将有大事，不是为饮食而来。你赶快出去，远望警戒以防意外。”鲁利听从。慕容农对鲁利说：“我想在列人县聚集军队图谋兴复燕国，你能跟随我吗？”鲁利说：“生死都追随郎君。”慕容农于是去见乌桓人张骧，劝他说：“家王（慕容垂）已经起兵大事，翟斌等都推举拥戴，远近响应，所以来告知您。”张骧再拜说：“得以侍奉旧主，敢不尽死效忠！”于是慕容农驱使列人县居民当兵，砍桑榆做兵器，撕下衣襟做旗帜，派赵秋劝说屠各人毕聪。毕聪与屠各人卜胜、张延、李白、郭超以及东夷人馀和、敕勒人、易阳乌桓人刘大各率部众数千人前来投奔。慕容农暂任张骧为辅国将军，刘大为安远将军，鲁利为建威将军。慕容农亲自率军攻破馆陶，收缴其军资器械，派兰汗、段赞、赵秋、慕舆悕掠取康台牧马数千匹。兰汗是燕王慕容垂的堂舅；段赞是段聪的儿子。于是步骑兵云集，部众达数万，张骧等共同推举慕容农为使持节、都督河北诸军事、骠骑大将军，监统众将，根据才能任用，上下整肃。慕容农因燕王慕容垂还未到，不敢封赏将士。赵秋说：“军队没有赏赐，士兵不效命。如今来投奔的人，都想建立一时功业，谋划万世利益，应该代表朝廷封官授爵，以扩大中兴的基础。”慕容农听从，于是投奔的人相继不断；慕容垂听说后称赞他。慕容农向西招纳上党的库傉官伟，向东招引东阿的乞特归，向北召募燕国的光烈将军平睿及其兄汝阳太守平幼；库傉官伟等都响应。又派兰汗等攻打顿丘，攻克。慕容农号令严整，军队不私掠，百姓欢欣。
长乐公苻丕派石越率领一万多步骑兵讨伐慕容农。慕容农说：“石越有智勇之名，如今不南去抵抗大军却来此地，是畏惧燕王而轻视我；必定没有防备，可以用计取胜。”部众请求修治列人城，慕容农说：“善于用兵的人，靠凝聚人心，不靠异物。如今兴起义兵，只求杀敌，应当以山河为城池，列人城哪里值得修治！”辛卯日，石越到达列人西，慕容农派赵秋和参军綦毋滕攻击石越前锋，击败他们。参军太原人赵谦对慕容农说：“石越铠甲兵器虽精良，但人心恐慌，容易击败，应迅速进攻。”慕容农说：“他们铠甲在外，我们铠甲在心，白天作战，士兵见到他们外貌会畏惧，不如等到傍晚攻击，可以必胜。”命令士兵严阵以待，不得妄动。石越立栅栏自固，慕容农笑着对众将说：“石越兵精士众，不乘刚到的锐气攻击我，却立栅栏，我知道他无能为力了。”傍晚，慕容农击鼓呐喊出兵，在城西列阵。牙门刘木请求先攻石越栅栏，慕容农笑着说
