废帝不利，才停止。
起初，金紫光禄大夫谢庄为殷贵妃撰写诔文，其中有 “赞轨尧门” 一句（将殷贵妃比作汉武帝的钩弋夫人，钩弋夫人是汉昭帝之母）。废帝认为谢庄把殷贵妃比作钩弋夫人，想杀死谢庄。有人劝废帝说：“死亡是每个人都会经历的，一时的痛苦，不足以让他难受。谢庄出身富贵，现在把他关在尚方署（掌管兵器制造的官署，也关押罪犯），让他尝尝天下的苦难，然后再杀他，也不晚。” 废帝听从了这个建议。
徐州刺史义阳王刘昶，一向被孝武帝厌恶，民间常谣传刘昶要谋反；这一年，谣言尤其厉害。废帝常对身边人说：“我即位以来，还没经历过戒严，真让人不痛快！” 刘昶派典签蘧法生向建康呈递奏表，请求入朝，废帝对蘧法生说：“义阳王和太宰（刘义恭）谋反，我正想讨伐他。现在他知道请求回来，很好！” 又多次责问蘧法生：“义阳王谋反，你为什么不报告？” 蘧法生恐惧，逃回彭城；废帝趁机出兵讨伐刘昶。九月己酉日，废帝下诏讨伐刘昶，朝廷内外实行戒严。废帝亲自领兵渡过长江，命令沈庆之统领各路军队担任前锋。
蘧法生回到彭城，刘昶立即聚集军队谋反；他向管辖的各郡发布檄文，各郡都不接受他的命令，还斩杀他派去的使者，将领僚属也都心怀二心。刘昶知道谋反不能成功，抛弃母亲和妻子，带着宠妾，连夜与几十名骑兵打开北门逃奔北魏。刘昶涉猎过学问，擅长写文章。北魏人看重他，让他娶公主为妻，任命他为侍中、征南将军、驸马都尉，赐爵为丹阳王。
吏部尚书袁觊，起初被废帝宠信重用，不久就不合废帝心意，待遇突然变差，废帝还让有关部门弹劾他的罪状，罚他以平民身份留任。袁觊恐惧，假意请求外调。九月甲寅日，任命袁觊为督雍、梁等四州诸军事、雍州刺史。袁觊的舅舅蔡兴宗对他说：“襄阳的星象不吉利，怎么能去那里？” 袁觊说：“‘眼前刀剑相交，就顾不上躲避流箭了。’这次出行，只希望能逃出虎口罢了。况且天道遥远，不一定都能应验！”
当时，临海王刘子顼任都督荆、湘等八州诸军事、荆州刺史，朝廷任命蔡兴宗为刘子顼的长史、南郡太守，代理府、州事务，蔡兴宗推辞不去。袁觊劝蔡兴宗说：“朝廷的形势，人人都看得清楚。留在京城的大臣，朝不保夕，舅舅现在外任荆州，代理八州事务，我在襄阳、沔水一带，地势优越、兵力强盛，距离江陵近在咫尺，水陆交通便利。如果朝廷发生变故，我们可以共同建立齐桓公、晋文公那样的功业，难道不比受制于残暴的君主、面临不可预测的灾祸更好吗？现在有机会离开却不走，以后再想请求外调，还能行吗！” 蔡兴宗说：“我出身寒门，靠正常晋升，与皇上关系疏远，不至于有祸患。宫廷内外，人人自危，总会发生变故。如果京城的灾难能平息，外地的变故也未必能预料。你想在外寻求安全，我想在朝中避免灾祸，各自按自己的想法行事，不也很好吗！”
袁觊于是匆忙上路，还担心被追赶，走到寻阳时，高兴地说：“现在才算安全了。” 邓琬当时任晋安王刘子勋的镇军长史、寻阳内史，代理江州事务。袁觊与邓琬的交往比平时格外亲密，每次空闲时，必定从白天谈到深夜。袁觊与邓琬的出身和地位本来相差悬殊，看到他们这样的人，都知道他们有反叛的意图。不久，朝廷又任命蔡兴宗为吏部尚书。
九月戊午日，解除戒严。废帝趁机从白下渡过长江，抵达瓜步。
沈庆之再次上奏请求允许民间私自铸钱，从此货币更加混乱败坏。一千钱连三寸长都不到，大小与此相当，被称为 “鹅眼钱”；比这更差的，被称为 “綖环钱”；用线串起来，放入水中不会下沉，随手就能捏碎。集市上交易时不再计数，十万钱还装不满一捧，一斗米要一万钱，商品交易无法进行。
冬季十月丙寅日，废帝返回建康。
废帝的舅舅东阳太守王藻，娶了孝武帝的女儿临川长公主。临川长公主生性嫉妒，在废帝面前诬陷王藻。十月己卯日，王藻被关进监狱处死。
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