戊午日，北魏朝廷内外戒严，发布讨伐齐朝的布告和檄文，声称将要南征。齐武帝下诏征发扬州、徐州的民丁，大规模招募士兵防备北魏。
中书郎王融，自恃出身名门、才华出众，希望在三十岁以内成为三公辅臣。他曾在宫中夜间值班，拍着桌子叹息说：“如此默默无闻，会被邓禹笑话啊！”（邓禹二十多岁辅佐刘秀建立东汉）一次出行，遇到朱雀桁（浮桥）开启，道路喧闹拥挤不能前进，他捶打车厢壁叹息说：“车前没有八个侍从开道，怎能称得上大丈夫！” 竟陵王萧子良喜爱他的文才，特别亲近厚待他。
王融见武帝有北伐的志向，多次上书鼓励，还大规模练习骑马射箭。等到北魏将要入侵，萧子良在东府招募士兵，任命王融为宁朔将军，让他负责招募事务。王融尽心招纳，得到几百名长江以西的粗猛武士，这些人都有才干可用。
恰逢武帝生病，下诏让萧子良率领武装侍卫进入延昌殿侍奉医药；萧子良任命萧衍、范云等人都担任帐内军主。戊辰日，派江州刺史陈显达镇守樊城。武帝担心朝廷内外忧虑惶恐，勉强支撑病体召来乐府演奏正统音乐。萧子良日夜在宫中，皇太孙隔一天去探望一次。
戊寅日，武帝病情危急，一度昏厥；皇太孙还没入宫，朝廷内外惶恐不安，百官都已换上丧服。王融想假传圣旨立萧子良为帝，诏书草稿已经写好。萧衍对范云说：“街头巷尾议论纷纷，都说会有不寻常的举动。王元长（王融字）不是能拯救国家的人才，看他要失败了。” 范云说：“担忧国家的人，只有王中书（王融任中书郎）罢了。” 萧衍说：“担忧国家，是想做周公、召公那样的贤臣，还是想做竖刁那样的奸臣呢？” 范云不敢回答。等到皇太孙入宫，王融身穿红色军服，在中书省门口阻拦东宫的侍卫，不让他们进入。不久，武帝苏醒过来，问皇太孙在哪里，于是召东宫的兵器侍卫都入宫，把朝廷事务托付给尚书左仆射西昌侯萧鸾。很快武帝去世，王融部署萧子良的士兵封锁各宫门。萧鸾听说后，急忙骑马赶到云龙门，不能进入，萧鸾说：“有诏书召我！” 推开侍卫进入宫中，侍奉皇太孙登上殿堂，命令左右侍从把萧子良扶出宫；萧鸾指挥部署，声音洪亮如钟，殿堂内无人敢不听从。王融知道计划不能成功，脱下军服回到中书省，叹息说：“萧公（萧子良）耽误了我！” 从此郁林王（萧昭业）深深怨恨他。
武帝遗诏说：“皇太孙品德日益精进，国家有了托付。萧子良要好好辅佐，思考光大治国之道，朝廷内外各种事务，无论大小都要和萧鸾商议，共同决断！尚书省的事务，是政务的根本，全部托付给右仆射王晏、吏部尚书徐孝嗣；军事谋略，托付给王敬则、陈显达、王广之、王玄邈、沈文季、张瑰、薛渊等人。”
齐武帝关注政务，致力于把握大局，处事严明有决断，郡县官员任职时间较长，地方长官犯法，就依法处死。所以永明年间，百姓富足安乐，盗贼绝迹。但武帝很喜欢游乐宴饮，对于奢华的事情，常常说厌恶，却没能完全戒除。
郁林王还没被立为皇太孙时，众人都怀疑会立萧子良，议论纷纷。武陵王萧晔在众人中大声说：“如果立年长的王子，就该是我；如果立嫡孙，就该是皇太孙。” 因此郁林王即位后深深依靠他。直阁周奉叔、曹道刚一向是郁林王的心腹，都被任命监管宫殿中的侍卫；没过几天，又任命曹道刚为黄门郎。
起初，西昌侯萧鸾受到齐太祖的喜爱，萧鸾生性节俭朴素，车马服饰、仪仗随从，和普通士人一样，任职时以严厉能干着称，所以齐武帝也看重他。武帝遗诏让竟陵王萧子良辅政，萧鸾掌管尚书省事务。萧子良一向仁厚，不喜欢处理政务，就进一步推让给萧鸾，所以遗诏说 “事务无论大小，都要和萧鸾商议”，这是萧子良的意思。
郁林王小时候由萧子良的妃子袁氏抚养，袁氏对他非常慈爱。等到王融图谋立萧子良，郁林王就深深忌恨萧子良。武帝的灵柩移出太极殿时，萧子良住在中书省，郁林王派虎贲中郎将潘敞率领二百名侍卫驻守在太极殿西阶防备他。举行完
