丧服仪式后，诸王都出宫，萧子良请求留下直到武帝下葬，郁林王不允许。
壬午日，郁林王声称遵照遗诏，任命武陵王萧晔为卫将军，与征南大将军陈显达都为开府仪同三司；尚书左仆射、西昌侯萧鸾为尚书令；皇太孙詹事沈文季为护军。癸未日，任命竟陵王萧子良为太傅；免除 “三调”（租调、户调、杂调）和百姓拖欠的赋税，撤销御府以及无用的池塘、田地、宅邸、作坊，减免关卡和市场的税收。此前，免除赋税的诏书，大多没有实际执行，照旧催缴。这时西昌侯萧鸾主持朝政，恩德和信用同时施行，众人都很高兴。
北魏山阳景桓公尉元去世。
北魏主派录尚书事广陵王拓跋羽持节安抚六镇，征调那里的精锐骑兵。丁亥日，北魏主拜别永固陵；己丑日，从平城出发，南征，步兵骑兵共三十多万；派太尉拓跋丕和广陵王拓跋羽留守平城，都加授使持节。拓跋羽说：“太尉应当专门负责指挥，臣只适合做副手。” 北魏主说：“老年人有智慧，年轻人有决断，你不要推辞。” 任命河南王拓跋干为车骑大将军、都督关右诸军事，又任命司空穆亮、安南将军卢渊、平南将军薛胤都为拓跋干的副手，共七万人从子午谷出兵。薛胤是薛辩的曾孙。
郁林王生性聪慧善辩，容貌举止优美，善于应对，喜怒哀乐之情比常人强烈；齐武帝因此喜爱他。但他掩饰真情、装作善良，内心却卑鄙邪恶，和身边的小人一起穿衣吃饭，同睡同起。
起初做南郡王时，他跟随竟陵王萧子良在西州，文惠太子常常管束他的起居，限制他的花费。他秘密向富人借钱，没人敢不借。他还另做了一套钥匙，夜里打开西州的后门，和手下到各军营官署中荒淫宴饮。他的老师史仁祖、侍书胡天翼互相说：“如果把这事报告给太子和武帝，事情就不好办了；如果他在军营官署中被外人殴打或被狗等动物咬伤，岂止是我们自身获罪，还会连累全家遭殃。我们都七十岁了，残余的生命有什么可惜的！” 几天之内，两人相继自杀，太子和武帝都不知道。郁林王对喜爱的手下，都预先封给官爵，写在黄纸上，用袋子装着带在身上，许诺自己登基后，就按这些任命执行。
他侍奉太子养病和守丧期间，面带忧愁，哭声嘶哑，看到的人都为之流泪；刚回到自己的房间，就欢笑饮酒。他常让女巫杨氏祈祷祭祀，求自己尽快登上皇位。等到太子去世，他认为是杨氏的功劳，对杨氏更加敬重信任。成为皇太孙后，齐武帝生病，又让杨氏祈祷。当时何妃还在西州，武帝病情逐渐加重，皇太孙给何妃写信，在信纸中央写一个大大的 “喜” 字，周围写三十六个小 “喜” 字环绕。
他侍奉武帝养病时，一说话就流泪。武帝认为他一定能承担大业，对他说：“五年内把朝政全托付给宰相，你不用操心；五年后就不要再托付给别人。如果自己做不出成就，也没什么可遗憾的。” 临终时，武帝握着他的手说：“如果想念爷爷，就好好做事！” 随后去世。武帝的遗体刚入棺完毕，郁林王就把武帝的歌伎都叫来，让她们演奏各种音乐。
郁林王登基十几天，就下令逮捕王融，把他关进廷尉狱，派御史中丞孔稚珪上奏弹劾王融，说他 “阴险浮躁、轻率狡诈，招揽心怀不满的人，诽谤朝廷政务”。王融向竟陵王萧子良求救，萧子良又担忧又害怕，不敢营救。最终朝廷在狱中赐死王融，年仅二十七岁。
起初，王融想和东海人徐勉结交，常托人邀请徐勉。徐勉对人说：“王君名气大但运势短，不可轻易和他交往。” 不久后王融就遭遇灾祸，徐勉也因此声名远扬。太学生会稽人魏准，因才学被王融赏识；王融想立萧子良为帝，魏准极力促成此事。太学生虞羲、丘国宾私下议论说：“竟陵王才能薄弱，王中书（王融）缺乏决断力，失败就在眼前了。” 等到王融被诛杀，朝廷召魏准到舍人省盘问，魏准因惶恐害怕而死，全身发青，当时人都认为他是吓破了胆。
壬寅日，北魏主（孝文帝）抵达肆州，看到路上有瘸腿、瞎眼的百姓，就停下马车慰问安抚，赐给他们终身的衣服
