与虎王的短暂对峙，像一盆冰水浇在每个人心头，将那因连日成功而滋生的些许骄矜之气彻底浇灭。恐惧依旧存在，但更多的是一种沉甸甸的、面对真正强敌时的凝重和清醒。
退回临时营地，四人围坐在将熄的篝火旁，气氛沉闷。牛飞扬灌了几口凉水，才感觉心跳稍微平复，哑着嗓子问：“山子哥，它……它明明看到我们了，为啥没扑上来？”
麻松山拨弄着篝火，让火焰重新旺起来，沉声道：“它不饿。或者说，它刚进食不久，对我们兴趣不大。更重要的是，它在评估。老虎这种王者，不会轻易发动没把握的攻击，尤其是面对几个手持‘喷火棍子’、看起来不好惹的两脚兽。它刚才就是在掂量我们的分量。”
于振军若有所思：“也就是说，只要我们不主动强烈挑衅，或者露出明显的破绽，它短期内可能不会主动攻击我们？”
“可以这么理解，但不能指望这个。”麻松山神色严峻，“一旦它觉得我们构成了威胁，或者它再次感到饥饿，情况就完全不同了。我们不能把希望寄托在它的心情上。”
“那怎么办？难道真跟它在这儿干耗着？”牛飞扬有些焦躁。
“耗，也是一种策略。”麻松山眼中闪过睿智的光芒，“但它耗得起，我们耗不起，林场的生产耗不起，附近屯子的老百姓更耗不起。我们得主动一点，但不是硬拼，而是把它‘请’走。”
“请走？”牛飞扬和于振军都愣了。
“对，请走。”麻松山站起身，指着黑瞎子沟更深处的方向，“把它往那边赶，往没人烟的原始深山里赶。让它觉得这片区域不再安全，不再舒适，它自然就会离开。”
接下来的几天，麻松山团队开始了与虎王漫长而耐心的周旋。他们放弃了直接追踪虎王本身那危险而不切实际的想法，转而采用了一种更宏大也更耗时的策略——骚扰和驱赶。
他们不再深入虎王的核心活动区，而是像幽灵一样，活跃在它领地的边缘和可能的活动路径上。
麻松山根据勘察到的虎王习惯路径，选择了几处关键的风口和隘口。他们砍来枯枝落叶，混合着潮湿的苔藓，点燃不起明火但能产生大量浓烟的“闷烟堆”。刺鼻的烟雾顺着风势，缓缓弥漫进虎王栖息的密林，扰乱它灵敏的嗅觉，让它不得安宁。
他们找来更多的破铁皮桶和锣鼓，设置在各个方向。不定时地，尤其是在夜晚和清晨虎王可能活动的时候，由负责警戒的人远远地拉响绳索，敲响这些玩意儿。突然爆发的、毫无规律的巨大噪音在寂静的山谷中反复回荡，一次次地惊扰着虎王的休息，挑战着它的神经。
他们甚至冒险接近一些虎王可能标记过的地点，小心翼翼地撒上辣椒粉、硫磺粉等具有强烈刺激性气味的东西，覆盖甚至破坏它的气味标记，模糊它的领地界限，传递出一种“此地已有更强大或更讨厌生物占据”的混乱信息。
这些行动琐碎、耗时，且需要极大的耐心和勇气。每一次点燃烟堆、每一次敲响铁桶，都意味着可能暴露位置，引来虎王的报复。四人分成两组，轮流休息和行动，时刻保持高度警惕。“子弹”则成了最好的预警器，它对虎王气味的敏感远超人类，每次虎王稍微靠近，它都会提前发出极度不安的警告。
过程远比想象中艰难。有时，刚刚设好的烟堆会被一场不期而至的小雪压灭；有时，敲了半天铁桶，山林里却死寂一片，仿佛那头巨兽根本不屑一顾；有时，他们甚至能隐约听到远处传来虎王被激怒后低沉而压抑的咆哮，那声音充满了烦躁和警告，让所有人的心都提到嗓子眼。
一次，牛飞扬和于振军一组在执行骚扰任务时，一阵山风突然转向，将他们点燃的闷烟吹向了他们自己，呛得两人眼泪直流，咳嗽不止，慌忙撤退，狼狈不堪。另一次，牛晓云独自在预设位警戒时，隐约听到侧翼树林里传来沉重的脚步声和树枝折断声，似乎虎王正循着噪音源摸过来，她立刻发出预警信号，三人迅速撤离，直到跑出很远还能听到身后林中传来的、令人心悸的虎啸。
麻松山的心脏始终悬着。他深
