腊月二十三，小年。按东北习俗，该是祭灶、扫尘、准备年货的日子。但兴安岭林业局第一护林狩猎试点队的队员们，却无暇顾及这些。天色未明，朔风卷着清雪，扑打在脸上如同细沙。驻地前的空地上，三十余名队员已列队完毕，棉帽下的脸庞呼出团团白气，眼神里交织着紧张、兴奋与初生牛犊般的锐气。
麻松山站在队前，穿着统一的棉军装，背着五六半自动，身形挺拔如松。他目光缓缓扫过每一张面孔，声音沉稳有力，穿透寒风：“今天是咱们护林狩猎队成立后，第一次出任务！目标，红旗林场，解决那里的野猪群！话我不多说，就强调三点：第一，一切行动听指挥，组长盯好自己的人！第二，把平时训练的东西拿出来，稳住，别慌！第三，相互照应，谁也不能掉队！出发！”
没有豪言壮语，只有最实际的命令。队伍沉默地开拔，如同一股灰色的铁流，融入了黎明前最深的黑暗。牛飞扬带着他的猎犬小队走在最前面，“黑豹”敏锐的鼻子不断嗅探着地面和空气，为队伍提供着最原始的预警。于振军和麻松山并肩而行，不时对照着地图和红旗林场传来的粗略信息。赵建国和孙志强则一前一后，照应着各自小组的队员。
队伍里大多是新人，虽然经过了选拔和短暂训练，但真正踏上征途，走向未知的险地，难免有些忐忑。脚步声、呼吸声、枪械与水壶偶尔的碰撞声，在寂静的山林中显得格外清晰。有人忍不住紧了紧手中的枪，有人则好奇地打量着两旁被积雪覆盖的、形态各异的树木。
麻松山将这一切看在眼里，并不说破。有些东西，需要实战来淬炼，言语显得苍白。
通往红旗林场的山路崎岖难行，积雪掩盖了坑洼和断枝，稍有不慎就会滑倒。但队伍在他的带领下，保持着紧凑的队形和稳定的速度。途中休息了一次，啃几口冻得硬邦邦的玉米饼子，就着雪咽下去。没人抱怨，新队员们渐渐被这种肃穆而坚韧的气氛所感染，内心的浮躁慢慢沉淀下来。
接近中午时分，队伍抵达了红旗林场的地界。远远就能看到被破坏的惨状——大片新栽的树苗被连根拱起，胡乱丢弃在雪地里；一处临时搭建的工棚塌了半边，木板和油毡散落一地，上面还残留着清晰的巨大蹄印和拱蹭的痕迹；地面上更是狼藉一片，混杂的蹄印、粪便、以及被啃食过的树皮残渣，无声地诉说着这里曾经历过怎样的肆虐。
红旗林场的杨场长早已带着几个干部和工人等在路口，看到麻松山他们，如同看到了救星，快步迎了上来，紧紧握住麻松山的手，激动得声音都有些发颤：“麻队长！可把你们盼来了！你们要是再不来，我们这年都没法过了！”
杨场长指着周围的惨状，痛心疾首：“这群挨千刀的野猪，起码有二三十头！领头的那个，个头大得吓人，獠牙有这么长！”他比划着，“根本不怕人！大白天就敢冲进工区！前几天晚上，直接把这工棚给拱塌了，伤了三个工人，幸亏跑得快，不然命都没了！”
麻松山冷静地听着，示意杨场长带他们去查看最核心的破坏现场和野猪经常出没的区域。于振军拿出笔记本，飞快地记录着关键信息，并绘制更详细的现场草图。牛飞扬则早已放开猎犬，“黑豹”低吼着，在一处蹄印密集、气味浓重的地方来回逡巡，显得异常兴奋。
“看这蹄印的朝向和踩踏深度，它们的主要活动区域应该在东南边那片混交林和沼泽地的结合部。”麻松山蹲在地上，仔细分辨着那些杂乱无章的印记，对围过来的骨干队员们分析道，“那里食物来源多，有橡子、榛子，靠近水源，也便于隐蔽。”
他又指着一些被啃食过的树根和地面被翻拱的痕迹：“看这牙印和拱土的深度，这群猪数量不少，而且处于食物短缺的饥饿状态，所以才会这么疯狂地冲击人类活动区。”
“队长，那咱们咋打？”赵建国忍不住问道。新队员们都竖起了耳朵。
麻松山站起身，拍了拍手上的雪末，目光投向东南方向那片幽深的林地：“硬冲不行，容易造成伤亡，也未必能全歼。咱们给它来个‘驱赶合围’。”
