政策风向的转变，如同初春化冻的冰河，表面平静，底下却涌动着改变格局的暗流。狩猎队内部关于“护狩相济”的讨论和学习仍在继续，但一种微妙的、基于现实考量的紧迫感，也让麻松山和于振军意识到，在新规正式落地、职能彻底转型之前，或许还有最后一些“历史遗留问题”需要解决，尤其是那些已经明确对林区生产和人员安全构成严重威胁的顽疾。
其中最为突出的，便是此前在曙光林场被他们重创、却未能根除，如今流窜到更偏远林区，由一头异常狡猾的头狼带领的那股狼群残部。根据边境线附近几个林业工作站和边防哨所断断续续传来的消息，这伙狼群不仅没有消停，反而在新的领地站稳了脚跟，活动更加猖獗，甚至有过袭击落单牧民和试探性靠近哨所外围的记录，性质已然不同。
“必须把这根钉子拔掉。”麻松山指着地图上那片标记着狼群最新活动区域的、靠近国境线的原始林区，语气斩钉截铁，“在新规定下来之前，彻底解决这个隐患。否则，等我们转型专注于防护，再想组织力量清剿这样的悍匪，手续和限制就多了。”
于振军表示同意：“于公于私，都该如此。这股狼群记仇且狡猾，留下必是后患。而且，这也将是对我们转型前战斗力的一次最终检验。”
目标锁定，狩猎队再次精锐尽出。这一次，麻松山有意锻炼队伍，任命赵建国担任此次清剿行动的前线指挥，孙志强辅助，带领包括李卫东、张德贵等一批经过阎王岭淬炼、表现优异的新队员在内的二十人队伍，作为先遣组，先行出发，负责追踪、锁定狼群主力，并视情况建立前哨营地。麻松山自己则和牛飞扬、于振军带领主力以及猎犬小队，稍晚一步出发，作为策应和决定性力量。
赵建国接到命令，既感责任重大，又有些跃跃欲试。这是他第一次独立带领如此规模的队伍执行重要任务。出发前，他仔细研究了于振军提供的资料和地图，与孙志强反复推演了多种可能遇到的情况及应对方案。
“兄弟们，这次任务不同以往！”赵建国在队伍出发前进行动员，努力让自己的声音显得沉稳老练，“狼群很狡猾，尤其是那头头狼！咱们必须步步为营，绝不能冒进！一切行动听指挥！”
队伍开进目标林区。这里地处边境，人迹罕至，林木更加原始茂密，皑皑白雪覆盖下，地形比阎王岭还要复杂几分。空气中弥漫着一股荒蛮的气息。
最初的几天，进展似乎颇为顺利。凭借阿木尔和李吉姆出色的追踪能力，他们很快找到了狼群活动的清晰痕迹——杂乱的足迹、新鲜的粪便、以及被啃食过的动物残骸。狼群的数量似乎比预想的要多一些，活动范围也很大。
赵建国谨记麻松山的告诫，行动十分谨慎。队伍呈战斗队形缓慢推进，每到一处适合扎营的地点，都会仔细勘察，建立临时警戒。他们甚至成功地与一小股大约七八头的狼群遭遇，并凭借优势火力和默契配合，击毙了三头，其余驱散。
几次小规模的胜利，让队伍里的一些新队员，包括指挥赵建国本人，都不免有些乐观起来。觉得这股狼群虽然狡猾，但也并非不可战胜。
“看来这群狼也不过如此嘛！”一次休息时，张德贵擦着枪，略带得意地说道。
李卫东虽然没说话，但紧绷的神经也明显放松了不少。
连孙志强都对赵建国说：“老赵，照这个速度，说不定等不到队长他们主力过来，咱们就能把这群狼给包圆了。”
赵建国心里也有些意动，但残存的谨慎让他压下了立刻寻求决战的冲动：“还是不能大意。继续按计划向前推进，建立前哨营地，等和主力汇合再说。”
然而，他们并没有意识到，从他们踏入这片林地开始，一双甚至好几双隐藏在暗处的、充满怨恨和狡诈的眼睛，就一直在默默地注视着他们。那头侥幸从曙光林场逃脱、身上甚至还带着旧伤疤的青灰色头狼，远比他们想象的更为记仇和危险。它并没有因为部下的损失而退缩，反而利用这些小规模的接触和败退，一步步地将这支自信满满的先遣组，引向它精心选择的屠场
