授旗仪式的荣光与喧嚣，如同冬日里最绚烂的一场雪，纷纷扬扬地落下，最终沉淀为护林狩猎队驻地墙壁上那面崭新的、沉甸甸的旗帜，也沉淀在每一个队员愈发坚毅和责任感满满的眼神里。队伍并没有在赞誉中迷失，反而如同上紧了发条的钟表，在麻松山和于振军的带领下，更加高效、目标明确地运转起来。
资源监测组的成员在于振军的带领下，开始整理过往零散的资料，设计标准的观测表格，为开春后大规模的野外调查做着理论准备；快速反应队在乌娜吉和李吉姆的操练下，山地机动、隐蔽侦查、非杀伤性驱离野兽的战术演练日益纯熟；猎害控制组在牛飞扬（腿伤未愈，但坚持参与讨论）的带领下，更多地学习野生动物习性，研究各种陷阱、障碍的设置，将“控制”的重点从前端的“猎杀”转向末端的“防范”与“引导”；后勤经营组也开始清点库房，联系种子和菌种，筹划着在合适的林下空地尝试种植些山野菜和药材。
一切都围绕着“护”这个核心，在严寒尚未退去的冬末，紧张而有序地推进着。驻地里的气氛，充满了开拓者的忙碌与昂扬。
然而，在这片以阳刚、职责和山林气息为主导的天地里，一丝极其微妙、极其柔软的涟漪，正在悄无声息地荡漾开来，源头，便是麻松山的家。
自从北疆归来，麻松山虽然立刻投入了队里繁忙的工作，但他敏锐地察觉到，妻子董良红似乎有了一些不易察觉的变化。她依旧是那样温婉贤淑，将家里打理得井井有条，照顾老人，关爱妹妹，支持他的工作。但她的眉宇间，似乎多了一抹以前未曾有过的、混合着羞涩、喜悦以及一丝淡淡忧虑的复杂神色。她做家务时偶尔会走神，端着水杯愣愣地出神；吃饭时，胃口似乎不如从前，对某些以往喜欢的油腻食物，会下意识地蹙起眉头；更重要的是，麻松山几次深夜归家，发现她并未像往常那样熟睡，而是睁着眼睛望着糊着报纸的顶棚，听到他进门的声音，才会立刻闭上眼，假装睡着。
起初，麻松山以为是前段日子自己出征北疆，让她担惊受怕留下的后遗症，或是这段时间自己忙于队务，对她有所疏忽。他心中愧疚，便尽量抽时间陪她，吃饭时给她夹菜，晚上睡前陪她说说话。但董良红总是摇摇头，轻声说“没事”，或是将话题引开。
这种状态持续了十来天。直到一个傍晚，麻松山因为惦记着家里，比平时稍早一些离开了驻地。推开家门，一股熟悉的炖菜香气扑面而来，但其中似乎又夹杂了一丝若有若无的、酸冽的气息。只见董良红正背对着门口，在灶台边忙碌，母亲李秋兰则坐在炕沿上，手里纳着鞋底，目光却不时地瞟向儿媳妇，眼神里带着一种过来人特有的、意味深长的关切和探究。
“娘，我回来了。良红，做的啥好吃的？这么香。”麻松山一边脱下厚重的棉大衣，一边随口问道。
董良红闻声转过身来，脸上带着一丝匆忙挤出的笑容，眼神却有些闪烁：“没啥，就……就是酸菜炖粉条。”她的脸色在灶火的映照下，显得有些异样的苍白，额角似乎还有细密的汗珠。
李秋兰放下手里的活计，站起身，走到董良红身边，不着痕迹地接过她手里的锅铲，语气带着不容置疑的疼爱：“行了行了，这儿烟熏火燎的，你赶紧上炕歇着去，这点活儿俺来。”
“娘，我没事……”董良红还想争辩。
“听娘的！”李秋兰语气加重了些，又转向麻松山，使了个眼色，“山子，你还愣着干啥？扶良红上炕歇着去！没点眼力见儿！”
麻松山被母亲这突如其来的举动搞得有些懵，但还是依言上前，扶住董良红的胳膊。触手之处，只觉得她手臂微微有些发颤。“良红，你不舒服？”他关切地问，眉头皱了起来。
“没……没有……”董良红低下头，声音细若蚊蚋，脸颊却飞起了两抹不正常的红晕。
李秋兰看着儿子那副榆木疙瘩的样子，又是好气又是好笑，忍不住压低声音，带着一丝压抑不住的喜悦和提醒：“你个傻小子！自个儿媳妇啥情况都看不出来？这都快俩月没……没那个了吧？这几
