野马涧隧道贯通庆典的喧嚣余音，如同山谷的回响，渐渐在清溪镇上空散去。但路远心中的弦，却绷得更紧了。林静那张藏在茶叶罐里的坐标图，像一根冰冷的刺，扎在他的神经上。那不是祝贺，是预警。
陈大勇派出的两名最精干的便衣民警，化装成进山采药的村民，悄无声息地潜入了坐标点所在的生态保护区深处。这片区域山高林密，人迹罕至，只有一条被荒草淹没的伐木道蜿蜒伸向大山腹地。
按照坐标指示，他们在一片背阴的山坳里，果然发现了一处废弃的林场管理点。几间破败的木屋歪斜着，屋顶塌陷，窗户破碎，爬满了藤蔓，一副荒废多年的景象。但经验丰富的民警很快发现了异常。
其中一间看似最破败的木屋后面，地上的落叶有近期被反复踩踏的痕迹，指向一个隐蔽的、被枯枝烂叶半掩着的木门。门锁是新的，与周围腐朽的环境格格不入。更关键的是，他们在附近高处的树丛里，发现了一个精心伪装的观察点，视野极佳，可以俯瞰整个小屋入口和通往小屋的小径。
“队长，有情况！”便衣老张通过加密对讲机低声汇报，“目标点确认！废弃林场小屋，后面有暗门，新锁。附近制高点有观察哨痕迹，很专业。暂时没发现人员活动，但…感觉像被毒蛇盯着，很不舒服。”
“保持隐蔽！轮流监视！记录所有进出人员和时间！一只鸟飞过都要记下来！”陈大勇的声音带着压抑的兴奋和凝重，“注意安全，对方可能有家伙！”
消息传回路远耳中，他眼神冰冷。果然！赵家的根还没断干净！这个废弃的林场小屋，就是他们在清溪留下的最后巢穴，一个藏匿罪证、窥探动向、甚至可能策划反扑的毒蛇窝！
路远抽空又去了趟村小。苏晓棠的课堂依旧平静，孩子们朗朗的读书声在山间回荡。她站在讲台上，神情专注，仿佛外界的纷扰都被隔绝在那简陋的教室之外。但路远敏锐地捕捉到，她偶尔望向窗外的眼神，多了一丝不易察觉的警惕和…忧虑。
课间休息时，路远在操场上“偶遇”了苏晓棠。
“苏老师，气色好多了。”路远尽量让语气显得轻松。
苏晓棠微微点头，脸上挂着礼貌而疏离的微笑：“谢谢路书记关心。孩子们都很懂事。”
沉默片刻，她像是无意间提起：“路书记…最近镇上…好像不太平静？听说…钱老六被抓了？”
路远心中一动，看着她：“嗯，他指使人袭击工地看守，证据确凿。背后可能还有人，正在查。”
苏晓棠的睫毛微微颤动了一下，手指无意识地绞着衣角，声音低了些：“那…就好。这些人…太坏了。路书记…你…你要小心。” 她飞快地看了路远一眼，眼神复杂，有担忧，似乎还有一丝欲言又止的挣扎。
“我会的。”路远深深看了她一眼，“你也一样，有什么事，随时找我，或者找陈所长。”
苏晓棠轻轻“嗯”了一声，没再说什么，转身快步走向教室，背影显得有些单薄和匆忙。路远望着她的背影，眉头微蹙。她的平静之下，似乎藏着什么心事。钱老六被抓，触动了她哪根神经？是害怕赵家余孽的报复？还是…她知道些什么？
隧道贯通带来的短暂光环，很快被县里刮来的一股寒风吹散。路远接到县委办通知，参加全县重点项目推进会。会议由分管交通、财政的常务副县长吴明主持。
吴明五十岁上下，梳着一丝不苟的背头，戴着金丝眼镜，说话慢条斯理，却带着一股不容置疑的官威。他在会上高度赞扬了野马涧隧道贯通的重大意义，肯定了清溪镇班子的努力。然而，话锋一转，他的语气变得严肃起来：
“…但是，同志们啊！我们不能被一时的胜利冲昏头脑！野马涧环线工程，体量大，战线长，后续的资金投入、质量监管、安全生产，压力依然巨大！尤其是资金问题！”他镜片后的目光锐利地扫过坐在角落的路远，“我听说，清溪镇为了解决燃眉之急，接受了一笔来自港商的‘无息借款’？两百万？数额不小啊！”
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