联合督查组的审计利剑，如同精准的外科手术，一层层剥开罗山财政和项目领域沉疴积弊的伪装。随着调查的深入，一桩桩触目惊心的问题暴露在阳光下：专项资金被挪用、项目招投标弄虚作假、国有资产在改制中流失……涉及金额之大、范围之广，让参与审计的人员都感到心惊。
路远坐镇指挥，每天听取汇报，翻阅厚厚的审计底稿，脸色日益凝重。这些问题，不仅仅是经济问题，更是严重的政治问题，是腐败温床滋生出的毒瘤。他指示督查组，无论涉及谁，无论阻力多大，都必须查个水落石出，固定证据，依法依规处理。
压力，也随之而来。
说情打招呼的电话开始增多，有些来自省里某些部门，有些来自罗山本地有头有脸的人物，话里话外无非是“稳定压倒一切”、“处理面不宜过宽”、“要考虑历史原因和实际情况”。甚至有人隐晦地提醒路远，“罗山情况复杂，有些线不能踩得太深，否则容易引火烧身。”
面对这些无形的压力，路远的态度异常坚决。他在一次督查组内部会议上明确表态：“我们查的是问题，维护的是公平正义，保障的是罗山发展和百姓利益！没有什么‘线’是不能踩的，如果非要说有，那这条线就是党纪国法！谁越过这条线，谁就要付出代价！一切按原则办，按规矩办，天塌不下来！”
他的强硬和正气，感染了督查组的成员，也震慑了那些试图说情和施加压力的人。
与此同时，路远大力推动的经济建设项目开始显现成效。停滞多年的快速路终于贯通，极大地缓解了市区交通压力；纺织厂成功引入新的战略投资者，老旧设备被淘汰，新技术生产线投入使用，大部分职工得到妥善安置，厂区焕发出新的生机；几个新引入的高科技项目开始在开发区落地生根，带来了新的就业岗位和税收。
老百姓是最实在的。他们或许不懂高深的政治斗争，但他们能看到家门口的路修通了，能看到沉寂多年的工厂又冒起了烟囱，能看到新的企业带来新的机会。街头巷尾，茶馆饭店，议论的风向开始悄然转变。
“听说新来的路市长是动真格的，查了不少贪官！”
“可不是嘛，你看那快速路，拖了那么多年，他一来就给修通了！”
“纺织厂也活过来了，我邻居老王家儿子都回去上班了，工资还比以前高！”
“这才像个干事的样子！以前那些官，就知道吃吃喝喝，捞好处……”
这些朴实的议论，通过林晓刚（他现在负责一些开发区项目的协调辅助工作，能接触到基层）和其他渠道，断断续续传到路远耳中。他感到一丝欣慰，但更多的是沉甸甸的责任。民心如水，水能载舟，亦能覆舟。他唯有更加勤勉，做出更多实绩，才能不辜负这份逐渐累积的信任。
然而，树欲静而风不止。
陈海洋和吴天佑在最初的慌乱和试图灭口失败后（成辛铮加强了对王斌的看管和医疗监控，使得他们无从下手），变得更加阴险和隐蔽。他们不再试图直接攻击路远，而是将矛头转向了路远大力推动的项目本身。
一天，路远接到开发区管委会紧急报告，新引入的一家新能源电池企业工地，突然被一群自称是“原住民”的人围堵，声称企业征地补偿款被克扣，要求政府给个说法，否则就要阻挠施工。同时，网络上开始出现大量帖子，污蔑该企业存在环保隐患，排放不达标，甚至煽动周边居民起来抗议。
几乎在同一时间，刚刚恢复生产的纺织厂也遇到了麻烦。税务部门突然上门进行“例行稽查”，工商、消防、安监等部门的“联合检查”也接踵而至，频率之高、态度之严厉，远超正常范围，明显是故意刁难，影响企业正常生产。
路远立刻意识到，这是对手的反击！他们不敢再直接针对他个人，转而攻击他主导的项目和企业，企图以此抹黑他的政绩，破坏他营造的发展环境，甚至引发群体性事件，让他陷入被动。
“看来，他们是黔驴技穷了，只能用这种下三滥的手段。”路远冷笑
