意。
侍女奉上热气腾腾的香草茶和一些精致的茶点。
双方寒暄了几句关於旅途，天气以及肯德基近况的閒话。
瑞恩小啜了一口茶，香气浓郁，但他敏锐地察觉到茶叶並非新茶，点心也略显普通。
“看来伯恩领真的遇到了经济困境。”
瑞恩心头喃喃。
他放下茶杯，语气自然地转入正题：
“这次应莫迪领主之邀前来，路上见磐石镇似乎比往日安静许多”
莫恩和莫克交换了一个眼神，那眼神里有些复杂的东西一闪而过。
莫恩嘆了口气，笑容淡去了些：
“不瞒瑞恩男爵，领地里最近確实有些难处。”
“哦”
瑞恩露出適当的关切神情。
“愿闻其详。”
“若有用得著达利安的地方……”
“唉，主要是西边那群该死的半兽人！”
莫克心直口快，带著几分愤懣插话。
“今年不知发了什么疯，频频越过边境袭扰，规模不大，却像苍蝇一样烦人！”
“我们派兵清剿了几次，他们就往深山里一钻，等军队撤回又冒出来。”
瑞恩眉头微蹙：
“半兽人”
“这確实麻烦。”
“它们卡住了通往西境的商道”
“何止是卡住！”
莫恩接过话头，语气沉重了许多。
“通往盐井和几处矿点的要道都受到了威胁。”
“尤其是运盐的主道，现在几乎断了。”
“盐巴运不进来，领地的储备在消耗，商贸也大受影响。”
“您进来时也看到了，市面萧条了不少。”
“许多货物积压，需要的物资又进不来，税收自然也……”
他摇了摇头，没再说下去，但意思已然明了。
伯恩领的经济命脉之一便是盐业和矿產贸易。
运盐道被卡，无异於被人扼住了咽喉。
瑞恩心中迅速將这条信息与进城所见印证，脉络逐渐清晰。
莫迪面临的是一场由外患引发的內忧。
財政危机。
这或许能解释他为何突然对达利安的黑岩矿表现出如此急切的兴趣，甚至不惜发出隱含威胁的邀请。
他需要新的財源，或者，需要达利安的力量来帮他解决西境的麻烦。
瑞恩面上不动声色，只是頷首表示理解：
“原来如此。”
“半兽人確实棘手，它们熟悉山林，惯於游击，清剿起来费时费力，且耗资巨大。”
他绝口不提自己收到的威胁信，仿佛那从未存在过。
在彻底弄清克莱克家族的倾向之前，透露这一点无疑是愚蠢的。
婚约是纽带，但並非牢不可破的同盟。
莫恩和莫克此刻的抱怨，是真切的求助，还是替莫迪进行的试探
他无法確定。
“谁说不是呢！”
莫克一拍大腿。
“军队动一动，每一天的都是真金白银！”
“领主大人为此也是焦头烂额……”
他话说到一半，被莫恩用眼神微微制止了。
莫恩重新端起笑容，转换了话题：
“不说这些烦心事了。”
“瑞恩男爵远道而来，今晚莫迪领主在城堡设宴，想必正是为了商討应对领地困境之法。”
“有您和达利安的支持，情况总会好起来的。”
这话听起来像是客套的恭维，却又隱隱带著一丝將达利安领拉入局中的意味。
瑞恩微微一笑，不置可否：
“伯恩领主雄才大略，定有解决之道。”
