事外，默默积蓄着力量。
红发海贼团，雷德·佛斯号。
香克斯放下望远镜，遥望着黑炭岛的方向，虽然距离遥远什么也看不到，但他仿佛能感受到那股刚刚平息、却依旧凌厉的杀气。
“没有亲自出手……是觉得不值得，还是……”香克斯若有所思，“本，你怎么看？”
本·贝克曼吐出一口烟圈：“他在改变。纯粹的暴力依旧是他的核心，但他开始懂得运用势力，懂得威慑，懂得选择目标。这样的他，比一年前那个只知挥拳的‘毁灭之拳’，更危险，但也……或许更有可能沟通。”
香克斯点了点头：“看来，是时候去正式‘拜访’一下这位邻居了。准备一份礼物，我们去黑炭岛。”
黑炭岛，风暴角前线指挥部。
原属于“碎骨”巴利的府邸，如今成了风暴角的临时指挥中心。冈钉坐在主位，听着杜克和罗伊的战后汇报。
“此战，我方阵亡十七人，重伤四十一人，轻伤百余。歼敌约两百，俘虏包括巴利在内五十三人。缴获战舰三艘（需修复），火炮二十门，各类物资若干。”杜克汇报道，身上还带着未干的血迹，但眼神兴奋。
“敌方抵抗意志初期尚可，但组织混乱，缺乏有效指挥。其个体实力平均弱于我方经过强化训练的战士。”罗伊补充道，他受了一点轻伤，但无大碍。
冈钉静静听完，点了点头：“做得不错。战死者厚葬，抚恤加倍。伤员全力救治。俘虏……愿意归顺且通过审查的，打散编入后勤或外围旗队。负隅顽抗的，处理掉。”
他的命令简洁而冷酷，带着海贼世界特有的残忍与现实。
“另外，”冈钉看向薇尔莉特（她已随后续补给船队抵达），“岛上的防御，按照标准模板，立刻开始重建和加固。资源开采和整合，同步进行。”
“是，船长。”薇尔莉特应道，立刻开始安排人手。风暴角那套高效而残酷的管理体系，开始迅速在这座新占领的岛屿上复制、扎根。
冈钉走到窗边，看着港口忙碌的景象和飘扬的风暴角旗帜。夺取黑炭岛，只是第一步。这既是对黑胡子的敲打，也是一次对自身势力实力的检验。结果让他满意。一年的蛰伏，没有白费。
他能感觉到，体内那股沉淀后的力量如同暗流涌动，比以往更加凝练，更加听从指挥。他甚至有种预感，如果现在再面对big o 的灵魂洪流，他或许不需要再动用那伤及本源的“抹除”之力，也能以更稳妥的方式应对。
“报告！”一名通讯兵跑了进来，“外围巡逻队发现一艘小船正在靠近，悬挂……红发海贼团的旗帜！对方请求靠岸，说是……香克斯船长前来拜访。”
房间内顿时一静。杜克和罗伊都看向了冈钉。
红发香克斯？他来这里做什么？在风暴角刚刚拿下黑炭岛，与黑胡子关系紧张的时刻，他的到访显得格外微妙。
冈钉眼中闪过一丝不易察觉的波动，随即恢复平静。
“准。”
不久后，香克斯独自一人登上了黑炭岛。他没有带任何随从，依旧穿着那件标志性的黑色大衣，腰间挂着格里芬，脸上带着爽朗却又不失威严的笑容。
两位海上皇帝，在刚刚经历战火、尚弥漫着血腥味的港口，再次会面。
“看来我来的不是时候，打扰你清理门户了。”香克斯看着周围还在清理的战场痕迹，笑着说道。
“无妨。”冈钉语气平淡，“地方简陋，有事直说。”
香克斯对他的直接并不意外，收敛了笑容，正色道：“我来，是想和你谈谈……关于‘平衡’。”
“平衡？”冈钉嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“那是什么？能吃吗？”
“对于大多数人来说，不能。但对于这片大海，它意味着稳定，意味着不至于彻底滑向无法挽回的毁灭。”香克斯目光锐利地看着冈钉，“你击败了凯多，重创了玲玲，现
