拦！”
冲突一触即发。眼看差役就要动粗，一直沉默的林曦忽然开口，声音平静却带着一股不容置疑的力量：“且慢。”
里正一愣，打量林曦二人，见其衣着气度不凡，不似本地人，心下微怯，但仗着官威，强横道：“你是什么人？敢管官府的差事？”
“过路之人。”林曦道，“只是见这老弱妇孺，实在可怜。他们所欠税款，共计多少？”
里正报了个数，对普通农户已是天文数字。林曦示意阿娜尔取出相应银两，递了过去：“他们的税，我替交了。”
里正和差役目瞪口呆，接过银子，掂量一下，成色十足，顿时换了一副嘴脸，讪笑道：“这位爷仁义！既然税款已清，自然好说，好说！” 说罢，带着差役悻悻而去，又去别家逼索。
石婆婆一家死里逃生，对着林曦二人千恩万谢，磕头不止。村人闻讯，纷纷围拢过来，眼中燃起一丝希望，却又充满更深的绝望——这外乡人能帮一家，怎能帮得了一村？
林曦对村人道：“税款暂缓，并非长久之计。诸位可曾想过，联名向县衙陈情，申诉水患失地、恳请减免赋税？”
一位略识几个字的老秀才叹道：“先生有所不知，前任县令与那围垦滩涂的周大户是姻亲，官官相护，岂会听我们申诉？新来的曹知府虽有好名声，可远在清江浦，哪管得到这偏僻角落？”
“是啊！申诉无门，只有等死啊！”众人悲泣。
林曦沉吟片刻，对老秀才道：“老人家，你可愿将村中疾苦、水患实情、大户夺地、苛税逼民之事，详细写来，形成状纸？”
老秀才犹豫道：“写是能写，可如何递上去？就算递上，又能如何？”
林曦取出一枚看似普通、却隐有星纹的木符，交给老秀才：“你将状纸写好，明日清晨，携此符至村口老槐树下，若见一穿灰衣、戴斗笠的渔翁，便将状纸与他，他自会设法转呈曹知府。此事务必隐秘，勿让里正知晓。”
老秀才将信将疑，但见林曦气度，又感其恩德，点头应下。村人虽觉渺茫，但绝境中得一线索，也如抓住救命稻草。
是夜，老秀才在油灯下，用颤抖的手，写下血泪控诉的状纸。林曦则与阿娜尔悄然离村，至运河边。林曦魂力微动，感应清江浦方向，以魂念遥寄一讯息与曹知府梦中，略述芦花村冤情，并暗示明日将有状纸送至。曹知府梦中惊醒，汗透重衣，忆起前日“血案石”得异人相助之事，心知有异，宁信其有，遂密遣一心腹干练衙役，扮作渔翁，连夜赶往芦花村方向接应。
次日清晨，老秀才依言至村口，果见一灰衣斗笠渔翁。交接状纸后，渔翁悄然离去。村人忐忑等待。
三日后，正当里正又欲来村中逞威时，数骑快马飞驰而至，竟是曹知府亲自带着衙役、师爷及县衙新委的里正到来！曹知府实地勘察水患、走访村民、查阅账册，证据确凿，勃然大怒！当即革职查办原里正及勾结大户的胥吏，责令周大户退还强占滩涂，并当场宣布：芦花村及周边受灾村落，本年赋税全免，并由官府拨发少量种子、协助修葺房屋，以度难关！
消息传出，全村恍如梦中，继而爆发出震天的欢呼与哭泣！石婆婆一家拉着阿娜尔的手，泣不成声。曹知府寻那日赠银的“过路客商”欲表谢意，却早已人去屋空。只在石家炕席下，发现一包足够石老汉治病、阿草吃上半年饱饭的银钱。
运河边，小舟轻驶，已离芦花村数十里。阿娜尔回望那渐远的、仿佛重获生机的小村，眼中含泪，却带着笑意：“他们……能活下去了。”
林曦负手而立，江风吹动衣袂：“星星之火，可以燎原。曹知府是能吏，经此一事，必会整顿吏治，惠及一方。我辈所能做，不过是于至暗时刻，递上一根火柴。真正的光，要靠他们自己，靠如曹知府那般有良知的人，去点燃，去守护。”
阿娜尔点头，紧紧握住林曦的手。她明白，星晷守护的宏大平衡之下，是这千千万万具体而微的生命悲欢。他们的力量虽如萤火，但只要能照
