老赵头腿肚子都在打颤，连滚爬爬地在前头引路。毛襄大步流星跟在后面，玄色劲装的下摆带起凌厉的风声，脸色阴沉得能滴下水来。陛下的突然降临，陈砚匪夷所思的反应和那口触目惊心的鲜血……这小小的雁门县，已然成了一个巨大而危险的漩涡中心！他必须打起十二万分的精神！
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雁门县城门楼，那在风沙中矗立了不知多少年的夯土城墙上，此刻鸦雀无声。
守城的几个老弱残兵，连同被匆匆从被窝里揪出来的城门吏，早已吓得瘫软在地，抖如筛糠。他们面前，是二十余骑如同从地狱幽冥中踏出的玄甲骑士。人马皆覆墨色精甲，只露出冰冷如铁的眼睛，沉默地拱卫着中央一人一骑。
那匹神骏异常的乌骓马上，端坐着一个身着明黄色常服的身影。没有繁复的龙纹，没有耀眼的冠冕，但那通身凝练的、如同山岳倾覆般的恐怖威压，却让城门楼上残破的旌旗都停止了飘动！他面容冷峻，线条刚硬如刀削斧劈，一双重瞳之目幽深似寒潭，开阖间仿佛有电光闪烁，目光缓缓扫过脚下这座在寒风中瑟瑟发抖的破败小城。风沙吹拂着他下颌的短须，带来塞外特有的粗粝气息，也带来一种令人窒息的、君临天下的肃杀！
正是微服而至的洪武大帝，朱元璋！
在他身侧落后半个马头，同样一身不起眼素色棉袍、却难掩雍容气度的，正是马皇后。她的目光同样扫过城墙下低矮破败的民居、坑洼不平的土路，眉头微蹙，带着一丝不易察觉的悲悯和凝重。
蹄声如雷，由远及近！
毛襄一马当先，如同一道撕裂风雪的黑色闪电，疾驰而至！他身后紧跟着两名架着陈砚的缇骑，以及连滚带爬、面无人色的老赵头。
“吁——！”毛襄在离御驾十丈外猛地勒住战马，动作干净利落，战马人立而起，长嘶一声，前蹄重重踏落！他翻身下马，动作快得只留下一道残影，几步奔至朱元璋马前，单膝跪地，声音沉凝如铁：
“臣毛襄，参见陛下！参见娘娘！”
他身后的缇骑也立刻将架着的陈砚放下，和陈砚一起重重跪伏在冰冷的冻土上。老赵头更是五体投地，抖得说不出话来。
朱元璋的目光，如同实质的冰锥，瞬间越过毛襄，落在了那个被架着、此刻跪伏在地、身形佝偻、官袍前襟还残留着大片暗红血迹的身影上。那刺目的血迹，在灰黄的冻土上显得如此扎眼！
“他？”朱元璋的声音不高，却带着一种磨砂般的质感，每一个字都像在冰面上刮过，“就是那个‘贪墨百万’、‘穷奢极欲’的雁门知县，陈砚？”他的重瞳微微眯起，锐利的目光扫过陈砚身上那件磨出棉絮的破旧官袍，扫过他蜡黄的脸颊和嘴角干涸的血迹，最后落在那片刺目的暗红上。
“回陛下，正是罪官陈砚！”毛襄垂首，声音带着一种奇异的复杂，“臣奉旨查核，在其县衙后院地窖之中，并未搜得金银财物，只发现……堆积如山的蝗虫干粉！据其言，此乃其三年‘贪墨所得’，折算为……百万之数的救命粮！”
“救命粮？”马皇后清越的声音响起，带着一丝探究，“蝗虫粉？”
“是，娘娘。”毛襄的声音依旧沉凝，“陈砚言道，去年冬春粮荒，便是以此物混合少量粗粮，救活三千余口。其奏折中所称‘贪墨百万’，所指……便是此物折算之数！”他顿了顿，语气带上了一丝他自己都未察觉的波动，“臣……斥其欺君！言明按律当诛九族！陈砚……当场口喷鲜血，昏厥之前，只言……认罪，但求速死！甚至……求凌迟之刑！”
“求死？凌迟？”朱元璋的眉头猛地一拧，重瞳之中精光爆射！他死死盯着地上那个如同破布口袋般瘫软的身影。贪墨百万的奏折？地窖里的蝗虫粉？主动求死求凌迟？还有眼前这刺目的鲜血……荒谬！荒诞！却又透着一股子令人心悸的、难以言喻的诡异！
马皇后的脸色也凝重起来，她看向朱元璋，眼神交汇，无声的默契在两人之间流淌。事态的发展，远远超出了他们之前的预料。这个陈砚，身上的谜
