，可解燃眉之急。然路途遥远，风险巨大，加之北地粮价腾贵……需每石加价三倍，且……需臣以知县身份，签下‘自愿认购、灾后偿付’之文契，并加盖官印，言明此乃雁门县衙‘特采’，非其强卖。”
“臣……又签了。”陈砚的声音如同斩断朽木，“加价三倍，官印担保。购得霉变陈粮八百石。此乃臣第二桩‘以官从商’、‘勾结奸商’、‘盘剥百姓’之罪。”
“所购霉粮，分发灾民，聊胜于无。然杯水车薪。”陈砚的声音愈发低沉，带着一种深入骨髓的疲惫，“百姓腹中无食，眼中无光。臣无奈，发动全县老少，于野地河滩，捕捉蝗虫，晒干研磨成粉。此物腥涩难咽，却可果腹。”
他的目光似乎穿透了墙壁，望向了县衙后院那个堆满麻袋的地窖：“此粉，便是陛下所见，臣奏折中所言‘贪墨纹银一百零八万七千五百两’之‘赃物’！去岁寒冬，凭此物混合麸糠草籽，熬成糊糊，活三千七百余口！此乃臣第三桩‘贪墨朝廷赈济、私藏官仓’之罪！”
“至于那‘穷奢极欲’的养心斋……”陈砚的声音里终于带上了一丝不加掩饰的、冰冷的讥诮，“所用砖瓦木料，乃截留本该拨付修缮雁门关戍所丙字营房舍之银两所购！匠作工钱，乃克扣本县胥吏三成俸禄所出！因其粗制滥造，徒有其表，倒也为臣省下些许银钱，换成了戍卒手中几副冻疮膏药！”
他每说一句，堂内的空气便凝固一分。朱元璋脸上的暴怒如同被冰封，重瞳之中风暴翻腾，却死死压抑。毛襄扣着刀柄的手，指节因过度用力而微微颤抖，看向陈砚的眼神，充满了难以言喻的复杂。马皇后紧紧攥着袖中的手，指甲深深陷入掌心。
“陛下问臣，这江山是什么？”陈砚的声音陡然拔高，带着一种被逼到绝境的嘶哑与悲怆，如同受伤孤狼的嗥叫，在死寂的行辕内轰然炸响！
“在臣眼中！这江山，便是户部批文上朱笔一挥便抹去的三千石赈粮！是州府转运司账册里凭空消失的一万二千两白银！是富户粮商手中那张盖着知县官印、写着三倍利钱的催命契！是戍卒冻烂的双手！是百姓碗中那腥涩难咽的蝗虫糊糊！是这雁门关外，年年被鞑子掠边、被天灾反复蹂躏、却依旧在冻土里挣扎求活的……累累白骨！”
他猛地抬手，指向堂下那些瘫软如泥的官吏，手指因激动而剧烈颤抖：“陛下！您问臣是忠是奸？！臣斗胆问陛下一句！臣这三年，拆东墙补西墙，用贪官污吏吸走的血，去补他们蛀空的墙！用这张官印，签下一张张催命的借据、契书，背上这滔天骂名，只求治下百姓多一口吃食，戍卒手上少一道冻疮！敢问陛下！这，是忠？！还是奸？！”
他的声音如同泣血，最后一句质问，如同重锤，狠狠砸在朱元璋的心口！也砸在堂内每一个人的灵魂深处！
“噗——！”
一口压抑了太久的、粘稠的暗红色鲜血，再也无法遏制，如同决堤般从陈砚口中狂喷而出！血雾在昏暗的光线下凄厉绽放！他眼前一黑，身体如同被抽去了所有骨头，再也支撑不住，直挺挺地向前扑倒！
“大人！”老赵头发出凄厉的哭喊。
毛襄的身影如同鬼魅般瞬间动了！但比他更快的是朱元璋！
“砰！”朱元璋猛地一拍紫檀扶手，整个人如同暴怒的雄狮般霍然站起！坚硬的扶手在他掌下竟发出不堪重负的呻吟！
“扶住他！”朱元璋的声音如同炸雷，带着一种不容置疑的急迫与……一丝连他自己都未察觉的惊悸！
毛襄的动作硬生生止住！距离陈砚最近的两名缇骑如梦初醒，慌忙抢上前去，在陈砚身体砸落冰冷地面的前一刻，险之又险地架住了他。
鲜血染红了陈砚破旧的里衣前襟，也溅了几滴在那两名缇骑的飞鱼服上，触目惊心。他双目紧闭，面如金纸，气息微弱得如同风中残烛。
“胡太医！”朱元璋的声音带着一种前所未有的急促，“给咱救！不惜一切代价！给咱把他救醒！咱要他活着！清醒地活着！”
胡太医连滚爬爬地冲
