“掘金人号”像一条年迈的钢铁鮟鱇，在凯尔伯斯残骸带的边缘缓缓巡游。它的外壳布满撞击坑和修补痕迹，扫描天线如同枯枝般伸展，探照着这片由战舰残骸、碎裂小行星和文明废弃物构成的、绵延数亿公里的宇宙坟场。船长老卡恩坐在充斥着机油和旧金属气味的舰桥里，布满皱纹的眼睑半阖着，只有偶尔扫过资源扫描仪屏幕的锐利眼神，透露着这位老练拾荒者尚未被岁月磨灭的精明。
“左舷三十度，距离七百，有个大家伙。”副手，一个脸上带着新鲜疤痕的年轻人，瓮声瓮气地报告，“信号反射很强，结构……有点怪。不像一般的战舰残骸。”
老卡恩抬了抬眼皮，浑浊的眼珠盯着屏幕上的光点轮廓。那确实不像他熟悉的任何舰型。线条更加流畅，甚至带着某种早已失传的、近乎艺术的曲线感，但同时又布满了狰狞的撕裂伤和能量烧灼的焦黑痕迹。它静静地悬浮在一堆破碎的装甲板和管线残骸中央，像一具沉睡的、优雅而残破的巨兽尸骸。
“标记为‘目标伽马-7’。”老卡恩的声音沙哑，“小托，放探测器。小心点，这地方邪门得很，指不定有什么没失效的防御系统或者……别的什么玩意儿。”
绰号“小托”的年轻人熟练地操控着控制杆，一艘蜘蛛状的微型探测艇从“掘金人号”腹部脱离，喷着微弱的蓝色离子流，悄无声息地滑向那具未知的残骸。
探测艇传回的画面在主屏幕上展开。残骸的细节更加清晰，那是一种他们从未见过的合金材质，即使在真空和辐射中暴露了不知多少岁月，依旧保持着大部分结构完整性，只在断裂处呈现出一种奇特的、如同琉璃般的结晶态。没有明显的武器平台标识，也没有任何可辨认的舰船注册码。
“扫描到低水平能量残留……非常微弱，但……模式很奇怪。”小托皱着眉，“不是反应堆泄漏，也不是常规电池余电。更像是一种……休眠状态的生物电场？但又混合了机械谐振。”
老卡恩的眉头也皱了起来。生物电场？在这片连细菌都难以存活的绝对死域？他本能地感到一丝不安。在残骸带混了大半辈子，他见过各种奇奇怪怪的东西，也深知某些“奇怪”往往意味着致命的危险。
“回收探测器。我们走。”他果断下令。未知意味着风险，而风险往往意味着亏本，甚至送命。
“船长，等等！”小托突然喊道，声音带着一丝难以置信的激动，“看那个！残骸内部，靠近核心区的位置！有东西在发光！”
主屏幕上，探测艇的高精度传感器捕捉到了残骸深处的一幅景象：在扭曲的龙骨结构和烧焦的线路丛中，一个大约三米长的、如同水晶棺椁般的装置相对完好地保存着。棺椁内部，填充着某种半透明的、凝胶状的介质，而在这介质的中央，悬浮着一个模糊的、人形的轮廓。更令人震惊的是，在那人形轮廓的心脏位置，一点极其微弱的、仿佛随时会熄灭的苍白色光点，正在以一种缓慢而稳定的节奏，如同心脏般搏动着。
那搏动的频率，与探测艇检测到的怪异能量残留完美同步！
“活……活的？”小托的声音有些发颤。
老卡恩死死盯着那个苍白的光点，一股寒意从尾椎骨窜上头顶。他想起了一些在拾荒者圈子里流传的、关于凯尔伯斯残骸带的古老禁忌传说——关于不该被打扰的沉睡者，关于带来灾厄的“苍白之星”。
“关闭所有主动扫描！立刻回收探测器！最大功率启动引擎，离开这里！”老卡恩的声音带着不容置疑的严厉，甚至有一丝他自己都未察觉的恐惧。
但就在小托手指即将按下回收指令的瞬间——
“嗡……”
一声低沉到几乎无法听见、却仿佛能直接穿透舰体、作用于每个人骨髓的嗡鸣，从遥远的残骸深处传来，透过探测艇的传感器，清晰地回荡在“掘金人号”的舰桥！
与此同时，主屏幕上，那个水晶棺椁内的苍白色光点，搏动频率骤然加速！光芒虽然依旧微弱，却变得异常稳定和清晰！
探测
