“严将军，吴将军派人前来传话！”一名斥候飞奔严颜前面，声音里带着压抑不住的喜悦。
片刻后，一名自称吴班亲兵的校尉被带到严颜面前。
他满身尘土，甲胄上带着未干的血迹，单膝跪地，声音嘶哑而疲惫。
“启禀严将军！我家将军率军星夜驰援，于垫江峡谷遭遇汉军伏兵！”
“与马超、管亥一番血战，幸得李严、费观两位将军拼死断后，方才击退汉军！”
“如今我军兵马劳顿，还请将军开城，让我家将军入内修整，共商破敌大计！”
一番话，信息量巨大，且合情合理。
原来是打了一仗。
严颜心中最后一丝因张飞撤退而生的疑云，也彻底消散了。
这就说得通了。
他下意识地看了一眼城外，数里之外，吴班的大军果然开始安营扎寨，并未全军压上。
大军在外，主将入城商议，这是最稳妥的兵法常态。
“吴将军忠勇可嘉！”严颜虽知道吴班在路上耽搁了许多时间，但为了他带来的援军，也只得赞许地点了点头。
他转过身，声如洪钟。
“传我将令，打开城门，恭迎吴将军入城！”
“将军，不可！”
身旁一名跟随他多年的副将，脸色一变，急忙低声劝阻。
“兵法有云，大军围城，虚实难辨，当闭门自守。吴将军虽是援军，但此时开关，万一……”
“糊涂！”
严颜眉头拧成一个川字，厉声呵斥。
“吴将军是我益州大将，李严、费观亦是我蜀中同袍，岂能猜忌？”
“若将浴血奋战的援军拒之门外，天下人将如何看我严颜？岂不耻笑我无胆无义！”
严颜心想，本来吴班就不是真心来援，如果不把他弄进城，他带兵走了怎么办？
想完他拂袖而去，亲自走下城楼，准备迎接这位前来解围的同僚。
“嘎吱——”
沉重无比的城门，在数十名士卒合力推动的绞盘声中，缓缓开启。
城外，吴班的面色在一瞬间变得惨白。
他能清晰感觉到，身后那两道目光几乎要将他的后背刺穿。
他自己已经没有回头路了。
强行压下心中的悸动，吴班一夹马腹，当先朝着那洞开的城门驰去。
李严与费观紧随其后，三人脸上都带着恰到好处的疲惫，以及一丝血战后的凶悍。
在他们身后，是数十名“亲兵”。
为首的两人，正是换上了蜀军校尉服饰的马超与管亥。
他们低垂着头，混在队列中，身上故意弄出的伤口和血污，是他们最好的伪装。
“吴将军，一路辛苦了！”
严颜站在城门之内，对着马上的吴班拱手笑道，姿态放得很低。
“严老将军客气！”
吴班勉强挤出一个比哭还难看的笑容，翻身下马。
“汉军势大，还需你我同心，方能退敌！”
两人寒暄之间，吴班身后的“亲兵”与第一批部队已经开始鱼贯而入。
严颜的目光下意识地扫过这些入城的士卒。
就是这一眼。
不对劲。
这些士兵，衣甲破烂，满身血污，脸上涂着泥和干涸的血，一个个垂头丧气，脚步踉跄，的确是打了败仗的模样。
可严颜是沙场宿将，他看的不是这些表象。
他看的是人的精气神。
他麾下的士卒，平日里吃的不过是些糙米杂粮，一年到头难见几回荤腥，个个面黄肌瘦。
可眼前这些“溃兵”，虽然刻意佝偻着背，但那撕裂的衣甲下，露出的臂膀、小腿，肌肉线条分明，充满了力量感。那不是长期食不果腹的人该有的体魄！
更让他心惊的，是这些人的眼神！
真正大败亏输
