刚回道福州的府邸，穗安正凝神批阅几份泉州发回的账目，门外传来熟悉的脚步声，沉稳中带着一丝风尘仆仆的疲惫。
“哟，这不是我们福建路的‘活地图’、‘泥腿子’通判郑大人么？”
穗安抬眼，唇角扬起一抹轻松的笑意，放下笔，“都说福州水土养人，您这在我们这儿将养了快三个月，怎么瞧着这‘墨色’愈发醇厚了？莫不是又偷偷溜去哪个炭窑体察民情了？
郑淮一身半旧的青布直裰，袍角果然沾着几点泥星子。
他也不在意，熟稔地拖过一把圈椅坐下，接过穗安推来的凉茶一饮而尽，这才抹了把额角的细汗，露出他那标志性的、带着几分豁达又略显疲惫的笑容：
“道长莫要取笑。天生一副面黑皮糙骨，此乃与田垄老丈推心置腹之利器。若生得如道长这般皎皎明月之姿，怕是刚下田埂，就被老农当成哪家游春的公子哥儿轰走了。”
他放下茶盏，那点轻松的笑意很快敛去，眉宇间浮上熟悉的凝重。他屈指无意识地敲着硬木扶手，发出笃笃的轻响，目光投向窗外，仿佛穿透了高墙，看到了八闽的层峦叠嶂。
“道长，”他声音低沉下来，带着一种实地踏勘后的沉重，“双季稻在福、泉、兴化这些平畴沃野之地，算是扎下根了。仓廪渐丰，民心渐安，此乃大幸。可……”
他顿了顿，语气里满是忧虑，“闽地七山二水一分田，那些山坳里的梯田，巴掌大的地方，石头缝里抠出的薄土，你我都见过。硬逼着它们一年两熟，不是福泽，是催命符啊。”
他的语速渐渐加快，不再是官员的条陈汇报，而是带着亲眼目睹的焦灼：
“我去过闽北、闽西好些县乡。那些地方，山高水冷，土层薄得像纸。农人辛苦整饬出梯田，盼着新政能多收几斗粮。可种子撒下去，秧苗长出来，稀稀拉拉，黄瘦得可怜。
为什么？无肥！牲畜粪肥？太金贵！山里人家，养头猪都艰难。堆肥？地方小，原料缺，挖个坑都凑不齐像样的东西！
我去时，好些老农拉着我，眼里的光，是听说双季稻丰产时的灼热，可看到自己田里的苗，那光‘噗’一下就灭了，比油尽的灯芯还快……看得人心里发堵。”
他长长叹了口气，目光转向穗安，带着寻求答案的坦诚，也带着倾诉的疲惫：“巧妇难为无米之炊。无肥，再好的稻种，再多的热忱，也是枉然。穗安，你心思活络，见识广博，这肥可有良策？哪怕只是些土法子，能多攒出一点是一点。
或者就容我在此发发牢骚，絮叨絮叨那些山里的难处？”
穗安没有打断他。她安静地听着，看着他眉宇间深刻的纹路，那是被山风烈日和民生疾苦刻下的印记。
她明白，这位知己并非真的束手无策才来问她，而是心中积压了太多亲眼所见的无奈，需要一个能真正理解、也能一起分担这份沉重的人倾诉。
待他语毕，穗安才缓缓开口，声音清越却带着同仇敌忾的气愤：“何止是肥？郑兄你见的是山里的‘天和’难合。我在泉州，见的是人祸！府衙那些蠹虫，海商便民所那几双盯着清云海运保险流涎的眼睛，恨不能将骨头缝里的油都榨出来！一纸‘官办’就想夺我济安、慈幼根本？层层盘剥，处处刁难，恨不能把清云这块肥肉囫囵吞了！”
她细数着在泉州遭遇的种种掣肘，语锋锐利如刀，将那些贪婪、颟顸、阳奉阴违的嘴脸刻画得入木三分。
郑淮听着，方才的沉重郁气渐渐化为怒火，他猛地一拍扶手，平日温润的眼中燃起灼灼烈焰：
“岂有此理！尸位素餐，蠹国害民！《周礼》有云，‘以九职任万民’，农工商贾各安其分，各得其养！彼辈倒好，不事稼穑，不恤商艰，只知盘剥渔利，中饱私囊！此等行径，与那啃噬禾苗之蝗虫何异？当真是‘硕鼠硕鼠，无食我黍’！”
他引经据典，将那些阻碍新政、盘剥民脂的官员骂得酣畅淋漓，字字句句都敲在点子上。
一室之内，激愤之情弥漫。
一个是忧心农事艰难的通判，一个是深陷商政博
