，熬到走投无路，主动求到我们门上，那才叫有趣，才叫高明。\"他放下茶杯，指尖轻轻摩挲着光滑的杯壁，沉吟片刻，吩咐道，\"传令下去，让底下那些机灵点的崽子们，手脚都给我放干净些，用'软刀子'，慢慢割。\"
他详细指示道：\"周记年糕铺不是还开着门做生意么？多找些生面孔，扮作普通顾客，轮流去'照顾'他家的生意。不必打砸抢，那样太糙。只需人多一些，围在铺子前，问东问西，挑三拣四，嫌米糙了，嫌糖少了，或者故意说些模棱两可的闲话，让其他真正的客人感到不自在，不敢上门就行。再派几个口齿伶俐的，混在街坊四邻茶余饭后的闲谈里，'不经意'地散播些消息，比如潘二郎这趟差事如何凶险、九死一生啦，比如周家铺子近日是不是冲撞了什么，惹来了晦气啦……记住，要像春雨渗土，无声无息，却要让他们感到无处不在的压力，如芒在背，坐立不安，却又抓不到任何实实在在的把柄，有苦说不出。\"
\"宫主高明！此计甚妙！如此既不授人以柄，又能扰其生计，乱其心神，时日一长，不怕周家不垮！\"心腹眼中露出钦佩之色，领命躬身退下。
柳陆青独自留在殿内，望着窗外庭院中几株开得正艳的西府海棠，嘴角那抹冰冷的笑意久久不散。他要的不是一时之快的强取豪夺，而是享受这种猫捉老鼠般、慢慢将猎物逼入绝境的过程。既要得到他觊觎已久的人，也要借此窥探燕枭雄这潭深水之下，究竟隐藏着怎样的秘密。
与此同时，城西河畔的周记年糕铺内，气氛确实比往日沉闷、压抑了许多。铺子虽然依旧每日准时卸下门板，开门营业，但明显的，客流稀疏了不少。往日的熟客似乎都嗅到了某种不寻常的气息，或是远远避开了这片区域，或是来了也行色匆匆，买了年糕便快步离开，少了以往亲切的寒暄与逗留。柜台后，周老汉吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕中，他眉心的皱纹仿佛刀刻般又深了几许，眼神里充满了化不开的忧虑。灶间里，梅姨依旧在忙碌，蒸笼冒着白色的蒸汽，带着糯米特有的甜香，但她时常会停下手中的活计，望着门外空荡荡的街面发呆，然后发出一声几不可闻的轻叹。周小娟则显得焦躁不安，用力地擦拭着本就光洁的桌椅，目光警惕地扫视着每一个靠近铺子的行人，尤其是那些面生的。
最让人忧心的，还是内室里的周梅梅。妊娠的反应，对远行丈夫生死未卜的深切担忧，本就让她日渐憔悴。如今，铺子里这种莫名低气压的氛围，街头巷尾那些飘忽不定、却又仿佛有所指向的闲言碎语，更如同无形的蛛网，层层缠绕在她心头，让她心神不宁，夜不能寐。她常常独自坐在窗边的矮榻上，手中无意识地、反复摩挲着潘二郎离家前留给她的那枚梅花木簪，仿佛那是她与远方丈夫唯一的联系和慰藉。她望着窗外灰蒙蒙的天空，眼神空洞而充满恐惧，一种大难临头般的无力感，紧紧攫住了她。她虽不通权谋诡计，但作为女子敏锐的直觉告诉她，某种难以抗拒的厄运正在悄然逼近，而曾经那道若隐若现、或许来自燕十三的庇护屏障，似乎已然消失。
\"爹，\"周小娟终于按捺不住，走到柜台前，声音带着压抑的愤懑和不安，\"您也察觉到了吧？这几日总有些生面孔在铺子外晃悠，进来买东西的人也阴阳怪气的，我总觉得……要出什么事。\"
周老汉重重地磕了磕烟袋锅，灰白的头发在昏暗的光线下显得格外苍老，他声音沙哑，带着深深的疲惫：\"唉，做生意，三教九流，难免遇到些不顺心的人和事。兵来将挡，水来土掩吧。咱们周家世代本分，不惹事，但……也绝不能怕事。\"话虽如此，他浑浊的眼眸深处，那抹挥之不去的忧虑却暴露了他内心的沉重。他何尝感觉不到那来自暗处的、充满恶意的窥伺？只是，在这权贵林立的白水城，他们这样的小门小户，除了咬牙硬撑，又能如何？
这日傍晚，残阳如血，铺子早早打了烊。周梅梅感到心口一阵莫名的、令人心悸的慌乱，坐立难安。她信步走到后院那棵老槐树下，仰头望向暮色渐合的夜空。只见天际有薄云如纱，缓缓遮住了初升的月牙，
