得你，就留下来吧，跟你德麟弟和三婶儿作个伴。”
夏张氏也搂住德胜的肩，无声地叹了口气。
夏二爷和新媳妇对视一眼，心照不宣，急忙点头答应。做蒜苗印子是个技术活儿，做生意更不是容易的事。德胜还小，够不上劳力，吃的又多。但，夏二爷也理解儿子的心思。听人说，有后娘就有后爹，德胜对新家和继母，还是有些忌惮。
分家那天，依旧是清冷的月光照着这个小院，气氛却比那晚更沉滞。夏二爷两口子收拾好了简单的铺盖卷和几件衣物，包袱瘪瘪的，装走了这个家几乎所有的活钱儿。
夏老太太把二儿子送到院门口，月光下，她鬓边的银丝根根分明，眼神复杂，有期盼，也有深不见底的担忧。
夏二爷最后看了一眼这破旧但熟悉的院子，对送出来的三爷和四爷说：“三弟，四弟，以后有啥难处，尽管来县城找我。”
三爷和四爷都用力点头，嘴里应承着，眼里满是不舍和茫然。
日子就像村口那条浑浊的小河，不声不响地往前淌。夏家的三兄弟，在各自生活的河道里挣扎浮沉。
夏三爷拖着病体去了北大庙。庙里那点微薄的工钱，刚够他自己糊口。家里的几亩薄田，沉甸甸地压在了夏张氏和半大的德胜肩上。
德胜仿佛一夜之间拔高了筋骨，褪去了孩童的懵懂，沉默地跟在三婶身后，锄草、间苗、浇水、施肥。稚嫩的肩膀过早地扛起了犁耙的重量，掌心磨出的水泡破了又结，最终凝成一层厚厚的茧壳。
夏张氏心疼他，常偷偷把玉米面饼子掰大半给他，自己只啃一点点硬边。
农忙时节，四爷倒是会扛着锄头过来搭把手。他力气大，干起活来一阵风似的，可汗水未干，便跑去北大庙找夏三爷。
夏四爷习惯性地搓着手，凑到三哥跟前：“三哥，你看三嫂和德胜种地就是不行，你们那边的几亩地还得靠我，我这家里也不好过，实在揭不开锅了，孩子饿得直哭……那工钱，能不能先支点给我？”
夏三爷每每看着四弟那张混合着窘迫与渴求的脸，再想想弟媳怀中面黄肌瘦的小侄子，总是默默地把自己在庙里一个铜板一个铜板攒下的那点钱，悉数塞到老四手里，喘息着叮嘱：“老四，省着点花，你媳妇孩子都指望着你呢。”
夏四爷接过带着体温的铜钱，喉咙里像堵了块石头，脸热辣辣的，可想想家里装不满的米缸，那点愧疚转眼就被日子的艰难碾碎了。他攥紧铜钱，转身匆匆离去，不敢再回头。
盘山县城里，夏二爷的“福记蒜苗印子”铺子，生意却红火得令人眼热。二爷的手艺确实精湛，处理过的蒜苗青白分明，脆嫩茂盛，长势喜人，带着一股子勾人食欲的辛香。
“买蒜苗印子不用大老远的跑到奉天了，盘山县城福记的苗儿旺着呢！”这口碑如同长了脚，从街头巷尾声名远播。
天还黑黢黢的，二爷铺子里的油灯就亮了。他挽着袖子，一丝不苟地清洗、划块、分根、码放，动作精准得像在雕琢玉器。
二爷媳妇更是成了算账收钱的一把好手，十指翻飞，算盘珠子打得噼啪脆响，收钱找零麻利又爽快，脸上总带着得体的笑。
夫妻俩配合得天衣无缝，小铺子蒸蒸日上，攒下的银钱渐渐有了分量。
夏二爷偶尔托人捎点沈阳城里的洋点心和稀罕糖果回来，东西送到三爷家，夏张氏总要小心地分出一些，让德胜给四叔家送去。
然而，命运似乎见不得人稍得喘息。这年秋收刚过，一场罕见的暴雨毫无征兆地倾盆而下，持续了整整六天六夜。夏三爷家那几亩低洼的薄田，彻底成了水乡泽国。眼看到手的收成泡了汤，夏张氏愁得直掉泪。
偏偏祸不单行，夏三爷惦记着地里那点没抢收完的稗子，冒雨去田里查看，回来就发起了高烧，那哮喘的老毛病如同开了闸的洪水，汹涌地扑了上来。他躺在炕上，喉咙里像塞满了粗糙的砂砾，每一次艰难的呼吸都发出可怕的“嘶嘶”声，脸憋成了骇人的青紫色，胸脯剧烈地起伏
