转年开春，冻土刚化出黏糊糊的黄泥，北大庙的菠菜地已经冒出了新芽儿。
三爷做事细致认真，菠菜种在放干了水的许愿池里，土质肥沃。下晌开始就用破苇絮罩上保暖，上午日头高照的时候，再敞开来晒太阳。这样精心侍弄的菠菜生发的早，长得旺。深绿的叶子带着露水，在正晌午时的太阳底下闪着光。爷俩儿蹲在地里薅草，指缝里塞满了泥土的清香。
“这头茬菠菜最养人，给你媳妇和德兴带回去。”老住持说。
“干老，她们娘儿仨吃不了多少，咱还是再换点儿黄豆做豆腐，现在城里的吃喝儿缺的多呢。”夏三爷直起身时，腰杆比去年冬天挺得直些，哮喘没再犯，说话也顺溜了。
老住持点了点头，“那庙里的杏树今年该挂果了，等熟了，让德昇来摘。”
“行啊，还有后门那片地，天再暖和点儿就种上苞米和高粱，溜边儿还能种豆子。”夏三爷手里麻利的把菠菜捆得紧实，叶尖上的露水打湿了袖口。
“嗯，咱爷俩儿忙活完了，这一年就又过去了，岁月不饶人呐。”老住持感叹道。
“好赖不计咱这地里，还能忙活点儿嚼合儿，那城里头，更不好过！”
夏三爷说着，抬头望着县城的方向，那里城墙根下，最近总蹲着些面黄肌瘦的人，有从前的佃农，也有没了铺子的小商贩，都在等活干。
夏三爷手一顿，菠菜叶上的露水滚落在地。他攥了攥拳，指节发白，心里盘算着:“德兴快长牙了，总得想办法换点小米，磨成糊糊能给他拌在菠菜汤里。”
回家那天，老住持给夏三爷收拾了满满当当的两个柳条筐，扁担被坠得“吱呀吱呀”的响。
刚到院门口就听见德昇咋咋呼呼的喊声：“娘！你看弟弟！他会笑了！”
夏三爷推门进屋，正见夏张氏抱着德兴坐在炕沿上，孩子的小脸红扑扑的。
看见夏三爷进来，德兴忽然咧开没牙的嘴，流出一串晶莹的口水。
德昇举着个枯草编的蚂蚱，跑过来：“爹！看！我编的，弟弟看了蚂蚱就笑！”
夏三爷摸了摸德昇的头，笑了。从柳条筐里抓出两把熟透的杏儿，塞给德昇。“吃，可甜了……”
炕桌上摆着个粗瓷碗，里面盛着小半碗黄澄澄的米汤。夏三爷坐在炕沿边，轻轻碰了碰德兴的小手。孩子的手指蜷起来，攥住他的指尖，软乎乎的，带着股奶香味。
说话时，郭税吏来了，这次没带兵丁。只是站在院门口喊：“夏家三嫂子，上面又加了‘春防捐’，早点儿告诉三哥预备好。”
“诶，听着了。”夏张氏赶紧应声。
郭税吏听见回应，又低下头絮叨:“这一天天的，打着滚儿的要钱，我这差事儿也快保不住了，唉……”他瞥见墙根下的枯草在冷风中摇，没再说什么，转身走了。
夏三爷望着他的背影，长长的叹了口气。
他想起在北大庙时，跟老住持念叨起苛捐杂税的事。老住持擦拭着一尊掉了耳朵的泥塑小菩萨，淡淡道：“苛政猛于虎，可虎也有打盹的时候。你看这墙角的草，石头压着也能钻出来。”
夏三爷心里忽然有了两个字:怕啥！
当天晚上，德兴突然发出“妈”的一声，虽不成调，却让满屋子的人都停了手。夏张氏眼泪一下子涌出来，抱着孩子直亲：“听见没？他叫了！他叫了！”
德昇拍手跳着：“弟弟会说话了！快叫哥！叫哥！”
夏三爷站在地上，搓着满是老茧的手，忽然想起给德兴取名时的话。夏德兴，兴旺的兴，复兴的兴。兴旺的是国家，复兴的是民族。
他走到院子里，望着远处县城，黑麻麻的一片，比从前暗了不少，却也没全灭。风里带着破土而出的青草的芳香。
希望总是在人快绝望的时候，毫无征兆的降临。
“会好的。”他对着黑沉沉的夜空说，像是跟自己说，也像是跟屋里的孩子说，“咱们不怕，等着。”
远在盘
