杖伤未愈，我便被投入了新的任务——监视一位与江南织造局有牵连的致仕官员。任务枯燥而紧张，要求长时间保持隐匿和专注，对身体的负担极大。但我别无选择，只能将伤痛压下，全神贯注。
就在任务进行到第三日深夜，我刚刚换岗，拖着疲惫不堪、隐隐作痛的身体回到北镇抚司那处棺材铺联络点，准备稍作休整并汇报监视进展时，却发现气氛截然不同。
平日里虽然阴森，但总有一种一切尽在掌握的秩序感。而此刻，空气中弥漫着一种紧绷的、近乎恐慌的暗流。力士们的眼神不再冷漠，而是带着惊疑和一丝慌乱。暗处的岗哨增加了一倍不止。
出事了。而且绝非小事。
我心中警铃大作，加快脚步走向地下密室区域。在通往沈佥事常用的那间密室的廊道口，我被两名面色凝重的锦衣卫校尉拦下。他们认得我，但此刻却毫不通融。
“止步！沈佥事遇袭，重伤！此地戒严，任何人不得靠近！”一名校尉厉声低喝，手按在了刀柄上。
沈佥事遇袭？！重伤？！
这个消息如同晴天霹雳，在我脑海中炸开！
沈佥事！那个心思缜密、手段狠辣、仿佛一切尽在掌握的北镇抚司佥事！他竟然会遇袭，而且重伤？!
什么人？竟然有如此能力和胆量，直接对北镇抚司的核心人物下手？!
是周廷儒的报复？因为我的打草惊蛇？这个念头让我瞬间如坠冰窟，冷汗浸透了后背的伤口，带来一阵刺痛。
还是……其他更强大的势力？
廊道深处传来压抑的脚步声和低沉的交谈声。几名穿着御医服饰的人面色沉重地匆匆走出，随后是几位身着更高品级飞鱼服、面色铁青的锦衣卫官员。我看其中一人，竟是北镇抚司的镇抚使大人！
连镇抚使都惊动了！情况比想象的更严重！
我被勒令退回前院等候，不得随意打探。整个据点如同一个被捅了的马蜂窝，表面压抑，内里却充满了躁动和不安。
我坐在冰冷的石阶上，心乱如麻。沈佥事虽然冷酷，但他是我在北镇抚司唯一的直接联系人和“庇护者”（尽管这种庇护极其脆弱）。他的倒台或重伤，意味着我这条刚刚被放入水中的“灰蛇”，瞬间失去了方向，也失去了价值，甚至可能被卷入随之而来的清洗和混乱之中。
等待的时间漫长而煎熬。不断有各种消息碎片通过力士们的低声交谈传来：
“……是在回府的路上遇袭的，就在离北镇抚司两条街的暗巷里……”
“……护卫死了三个，对方下手极狠，全是冲着要害……”
“……佥事大人胸口中了一剑，差点刺穿心脉……”
“……凶手用的是军中技法，但又夹杂着江湖路子，干净利落，没留下活口，也没留下明显线索……”
“……上面震怒，严令彻查……”
军中技法？江湖路子？这描述让我瞬间想起了周府那个神秘女子！她的身手就是这种路数！
难道真的是她？周廷儒手下竟有如此可怕的力量？还是说，这背后牵扯的，远不止一个礼部侍郎？
几个时辰后，一名校尉终于过来传令我：“镇抚使大人要见你。”
我深吸一口气，压下所有情绪，跟着他走向一间平时绝不会踏足的、更加森严的密室。
北镇抚司镇抚使，一位面色阴沉、不怒自威的中年男子，正端坐在上首。两侧站着几位同样气势逼人的千户、佥事。密室内的空气几乎要凝结成冰。
“你就是灰蛇？沈佥事最近提拔的那个？”镇抚使的声音低沉，带着一种不容置疑的威压。
“是，大人。”我低头应道。
“沈佥事遇刺前，最后指派给你的任务，是探查周廷儒？”他直接切入主题，目光如鹰隼般锁定我。
“是。”我将周府任务的经过（包括失败和神秘女子）再次简明扼要地汇报了一遍，不敢有丝毫隐瞒。
镇抚使静静地
