逃离南镇抚司那座充满血腥味的廨房，我如同受伤的野狐，凭借对衙署暗巷秘道的熟悉，在夜色掩护下，艰难地潜行至南城边缘一处早已废弃的河神庙。庙宇破败，神像倾颓，空气中弥漫着潮湿的木头和尘土的气味。这里，是我早年暗中布置的、连赵猛都不知道的几处隐秘藏身点之一。
刚踏入庙门，一股脱力感便席卷全身。左肩新旧伤口火辣辣地疼，内腑因强行运劲和剧烈奔跑而气血翻腾，喉头腥甜不断上涌。我靠坐在残破的供桌下，剧烈喘息，冷汗浸透了衣衫。林蕙兰的药物虽暂时压制了“蚕丝手”的阴毒，但接连的搏杀和逃亡，让伤势再度恶化。
必须尽快处理伤口，否则不等仇家上门，自己就会先垮掉。我咬紧牙关，撕开被血浸透的布条，用随身水囊里仅剩的清水冲洗左肩那道狰狞的新创——那是方才杀手淬毒短刃留下的。幸好，刃上的毒似乎并非见血封喉的剧毒，更多是加剧痛苦和阻碍愈合，但若不及时清理，后果不堪设想。我忍着钻心刺痛，将林蕙兰给的药粉撒在伤口上，又吞下两粒内服的药丸。做完这一切，几乎虚脱。
就在我精神稍懈，准备运功调息片刻时，庙外极其细微的、几乎与夜风融为一体的脚步声，让我瞬间寒毛倒竖！不是大队人马，只有一人，但步伐沉稳轻盈，是个高手！而且，他直奔这废弃河神庙而来，目标明确！
被发现了！是田弘遇的后续追杀？还是东厂的探子？
我猛地握紧“血饕餮”，身体紧绷，屏息凝神，将自己完全隐入供桌下的阴影中，如同蛰伏的毒蛇，准备做最后一搏。
庙门被轻轻推开，一道修长的身影悄无声息地滑入。来人并未蒙面，穿着一身毫不起眼的深灰色劲装，面容普通，属于丢入人海便难以辨认的那种，但一双眼睛却锐利如鹰，在黑暗中扫视一圈，最终精准地定格在我藏身的供桌方向。
“杜千户，”他开口，声音平稳，不带丝毫杀气，反而有种公事公办的冷静，“不必紧张。骆镇抚使命卑职前来，给千户大人指条明路。”
骆镇抚使？北镇抚司的骆养性？！
我心中剧震！北司的人怎么会找到这里？又怎么会在这个节骨眼上找上我？骆养性身为北镇抚使，权势更在田弘遇之上，掌管诏狱，是锦衣卫中真正手握实权的核心人物之一。他为何会注意到我这个正被东厂追杀、在南司也岌岌可危的“弃子”？
我没有现身，依旧藏在暗处，声音沙哑冰冷：“骆大人有何指教？杜某如今是戴罪之身，怕是当不起北司的‘明路’。”
那灰衣人似乎料到我的反应，并不靠近，只是站在门口，语气依旧平淡：“骆大人说，南司田镇抚优柔寡断，惯于权衡自保，怕是护不住千户这等敢作敢为的干才。东厂势大，但北镇抚司，也并非没有与之周旋的底气。”
他顿了顿，继续道：“曹禺之死，东厂必然不肯干休。千户继续留在南司，或流落在外，皆是死路一条。唯有北司，或可予千户一线生机。骆大人欣赏千户的手段和胆识，愿以百户之职，虚位以待。”
百户之职！虽是降职（从千户降至百户），但在这等绝境下，这无异于一根救命稻草！更重要的是，这意味着北司愿意在一定程度上，为我提供庇护，对抗东厂的压力！
但这“橄榄枝”背后，代价是什么？骆养性绝非慈善家，他看中的，恐怕是我惹下的麻烦本身——我与东厂的死仇，我对血刀门的了解，甚至可能……是我身上那卷《血刀经》和“影字令”的秘密。他想把我这把惹祸的刀，握在自己手里，用来对付东厂，或者达成其他目的。
“骆大人想要什么？”我直接问道，声音从阴影中传出。
灰衣人微微一笑，那笑容在他平凡的脸上显得有些诡异：“千户是聪明人。骆大人只需千户的‘忠心’，以及……千户所知道的、关于东厂紧追不舍的那些‘东西’。北司，会成为千户最坚实的后盾。”
忠心？还有我掌握的秘密？这条件看似简单，实则凶险。一旦投入北司，就等于彻底绑在骆养性的
