骆养性“深潜勿动”的指令，如同一道无形的枷锁，将我暂时困在了广宁城这座巨大的牢笼里。表面上的风平浪静之下，是愈发汹涌的暗流。我知道，“阎罗”和他背后的势力绝不会善罢甘休，他们一定在疯狂地搜寻着“黑风峪悍匪”和“闹事溃兵”的踪迹。而骆养性派来的“密使”何时抵达、是敌是友，更是未知之数。
被动等待，无异于坐以待毙。我必须利用这段潜伏期，做两件事：一是继续深挖“阎罗”和城守备衙门的线索，掌握更多主动权；二是设法为自己积累一笔足够的钱财，以备不时之需。乱世之中，金银既是护身符，也是开路钱。
我将藏身点从土地庙转移到了城南一处更加破败、鱼龙混杂的废弃染坊里。这里靠近贫民窟，人员流动复杂，不易被察觉。我用从福来客栈“抢”来的银两，换了一身更不起眼的粗布衣服，买了些干粮和劣酒，平日深居简出，只在夜间行动。
首要目标，是查清“阎罗”的底细和福来客栈的运作规律。我不能再直接靠近客栈，风险太大。于是，我将目标转向了与福来客栈可能有牵连的三教九流人物。凭借之前伪装溃兵和流民的经验，我很快混入了城西的骡马市和黑水码头的苦力堆中。
这里汇聚了广宁城最底层的人物：车夫、脚力、走私贩子的眼线、甚至是为非作歹的逃兵。我刻意散播一些关于“前线吃紧、军饷拖欠”的抱怨，很快便和几个同样牢骚满腹的“老油子”混熟了。几碗劣酒下肚，再加上偶尔“慷慨”地请客，便能从他们零碎、夸张的吹嘘和抱怨中，筛选出有价值的信息。
通过连续几夜的蹲守和套话，我逐渐拼凑出一些碎片：
* 福来客栈的掌柜姓胡，人送外号“胡判官”，手段狠辣，与城中税吏和守城门的队正关系密切。
* “阎罗”此人神出鬼没，极少公开露面，但每隔三五日，会在深夜乘一辆蓝布篷马车来到客栈，停留不超过一个时辰。
* 福来客栈除了接待“特殊客商”，似乎还暗中放印子钱（高利贷），逼得不少小商户家破人亡。
* 有传言说，胡判官背后有京里的大人物撑腰，连广宁守备都要让他三分。
这些信息印证了我的判断，福来客栈果然是一个集走私、销赃、甚至可能兼放高利贷的黑窝点，其网络已渗透到广宁城的基层权力机构。而“阎罗”的谨慎，说明他身份极其敏感。
与此同时，我开始着手“积累钱财”。直接抢劫风险太高，容易暴露。我将目光投向了另一个目标——广宁城内那些为富不仁、与官府勾结、放印子钱逼死人的黑心商贾。既然要黑吃黑，自然要找最黑的下手。
我选中了一个目标：西市专营皮货、心黑手辣的张百万。此人靠勾结税吏、压低收购价盘剥猎户起家，放出的印子钱利滚利，不知逼得多少人家破人亡，民愤极大。更重要的是，有苦力酒后透露，张百万与福来客栈的胡判官过从甚密，常有银钱往来。
月黑风高夜，我换上一身夜行衣，蒙上面，如同暗夜蝙蝠般潜入了张百万宅邸的后院。避开更夫和护院，我凭借龙转身的轻功和敏锐的感官，轻易找到了他的银库所在——一间看似普通的厢房，但门锁精巧，窗棂内还加了铁条。
但这难不倒我。我用血刀的刀尖，以内力小心拨开锁舌，悄无声息地潜入房中。屋内没有太多贵重摆设，只有一个厚重的包铁木箱，上了铜锁。我凝神细听，确认内外无人后，血刀灌注内力，刀尖如热刀切黄油般插入锁孔，轻轻一拧，“咔哒”一声，铜锁应声而开。
打开箱盖，一片银光晃眼！里面整齐码放着雪花银锭，粗粗看去，不下五六百两！还有几件金首饰和一小袋珍珠。这张百万，果然搜刮了不少民脂民膏！
我心中冷笑，毫不客气，取出早已备好的厚布包袱，将银锭和金饰尽数装入，只留下那袋珍珠和少许散碎银子，制造一种仓促行窃、未及细搜的假象。然后将箱子恢复原状，锁好（用刀尖破坏了内部机括，使其看似完好，实则已废），抹去痕迹，悄然离去。<
