。将军若肯‘不屠城、不掠妇、不杀降’，乔冽这条命，便卖给将军。”
范正鸿深吸一口气，猛地转身，朝门外高声喝道：
“击鼓！聚将！”
“传我号令——开中门，设三牲，迎义士入城！”
鼓声滚过霜空，惊起一城寒鸦。
少年将军撩袍下阶，亲自扶住乔冽手臂，低笑如刀锋相击：
“先生，今日我范正鸿便与你立约——”
“若违三事，天人共戮；若成大事，山河共之！”
鼓声三震，霜土微颤。
中门洞开，朱漆铜钉映着初升残月，像一排排猩红的眼。鼓声未绝，范正鸿已先一步跨下阶，玄色大氅翻起，露出内衬那袭染血的宋军红袍。鼓槌每落一次，他便踏出一步，七声之后，人已在门楼下。少年肩背薄如剑脊，却硬生生把整座霜城都压低了半寸。
鼓声歇，万籁肃。
左侧石阶，林冲、丘岳、王舜臣、卞祥，王焕，周昂六将雁列。右侧独李助一人，林教头仍是那副寡言模样，蛇矛横倚胸前，矛尖挑着一缕晨霜，像一截不肯熄灭的烛芯。丘岳虎口缠着新换的麻布，双锤却擦得雪亮，倒映出对面孙安一行。卞祥把画杆戟倒插在阶旁，戟耳悬着昨夜新刻的木牌，上书“破辽”二字，刀口犹带毛刺，像刚撕下的兽皮。
右侧女墙，五百“破辽营”新卒列成偃月。残甲蔽体，杀声未起，已先有一股尸山血海的潮腥。少年们把破甲锥竖贴臂旁，锥尖对着自己影子，仿佛随时要把自己也钉进地里。最前排那独眼小卒，用剩下的一只眼盯住孙安身后队伍——二百三十七条猎户、渔子，布衣下掩着山兽的腥膻与河风的潮腥，像一把把刚出水的刀，尚未开刃，却已带寒。
孙安立在正中，左手按剑，右手却虚扶着乔冽。乔冽仍是一袭洗得发白的青衫，衫角被霜风掀起，露出内层暗绣的八卦纹。他抬眼扫过城头，目光在垛口某处停了一瞬——那里曾插过辽人的狼头纛，如今只剩一截断杆，像根剔净肉的骨。
范正鸿先对孙月娘躬身一礼，声音不高，却字字敲在砖缝里：
“嫂嫂远道，定州无好酒，先借一城霜风为嫂嫂洗尘。”
孙月娘莞尔，解下腰间缠的金铃，随手抛给范正鸿：“小范，听闻你射穿辽将咽喉，铃赏你，日后射杀狗贼，再听一声脆响。”金铃落在甲上，叮当作响，像一粒火星落进干草。
礼毕，范正鸿转身，面向乔冽，并不问姓名，只伸出三指：
“不屠城、不掠妇、不杀降——先生之戒，范某已勒石为铭，违之，天人共戮。”
乔冽抬手，指尖在虚空一点，一缕白烟自指间升起，凝成三缕，随风钻入鼓面。鼓皮忽自震，发出低沉呜咽，似万鬼同诺。
“将军既诺，乔冽献第一策。”
他解开背囊，取出一物——竟是一盏枯旧羊皮灯，灯罩上绘着真定周遭山川，却与先前素绢不同：山川脉络以朱砂重描，三道朱线自定州蜿蜒向北，直指燕云。灯芯无火自明，火光透出一行小字：
——“三日之后，辽人运粮涿州，押运者，萧庆之兄萧让，号‘雪夜狼’，骁勇而多疑。可伏兵唐河冰面，以火攻之，焚其辎重，则涿州一月无粮，军心自乱。”
火光一闪即灭，羊皮灯化作飞灰，被风卷上城头，竟在女墙覆出一层薄薄朱霜，像刷了层血漆。
范正鸿大笑，笑声震得垛口冰碴簌簌落：
“先生以天地为幕，借一盏灯照我前路，范某岂敢不奉陪！”
他猛地转身，披风扬起，露出腰间新佩的短刀——刀鞘无饰，唯有一道裂痕，正是前夜与卞祥试招时所裂，如今被铜丝缠紧，像一道愈合的骨缝。
“众将听令——”
“林冲！”
“在！”
“率破辽营一百，携破甲锥、火箭，今夜二更出西门，潜唐河上游，候风举火，焚辽粮！”
“丘岳！王焕”
“在！”
