鼓声再起，却比先前低缓，像巨兽在雪原深处踱步。宗弼低声道：“跟我来，真正的较量在后头。”
一行人沿着悬崖背面的小道下行，冰湖西侧有一片天然雪坳，被篝火照得通明。坳中央，三根五丈高的旗杆笔直插天，杆顶悬着一面熊旗、一面鹰旗、一面狼旗，猎猎作响。旗下，女真青壮已分成三支，赤膊袒胸，只在腰间系一条窄皮裤，雪粉被热气蒸腾，凝成白雾缭绕。
“三旗三艺。”宗弼简短解释，“骑马、摔跤、射箭。胜者可为‘巴图鲁’，赐酒、赐刀、赐奴隶。你南朝使者，敢不敢下场？”
鲁达一听，虎目圆睁，往前跨出一步，蒲扇般的大手拍得胸膛“砰砰”作响，声如洪钟：“有何不敢！洒家正手痒得紧！”
“慢着。”范正鸿抬手拦住了他，目光却平静地看向完颜宗弼，嘴角勾起一抹若有若无的笑意，“四王子，我们是客人，怎敢夺了勇士们的彩头？他可不是当世人，懂女真这些弯弯绕，现在的女真有后世蒙古的部分，蒙古这个时期的这个活动有个别的作用——招亲，自古以来，联姻确实是结盟最为方便快捷的方法，但自家可还等着一位婆娘呢，那可是明媒正娶的正妻，何况他可是一个耙耳朵，家里那位不点头可不敢。
范正鸿的目光从那三面猎猎作响的旗子上收回，缓缓落在完颜宗弼的脸上。他没有立刻回答，反而先解开了自己厚重的皮袄，随手丢给一旁的孙安。
雪坳里的热气混着寒风，瞬间灌进他的衣领，但他仿佛毫无所觉。他只穿着一身单薄的里衣，身形在火光下显得有些清瘦，与周围那些肌肉虬结的女真勇士形成了鲜明的对比。
“四王子的好意，我心领了。”范正鸿的声音不大，却清晰地压过了风声和鼓声，“不过，女真勇士的荣耀，是‘巴图鲁’的称号，我一个南朝使臣，不敢争抢。”
宗弼眼中闪过一丝意料之中的轻蔑，正要开口嘲讽，却听范正鸿话锋一转。
“但是，既然是较量，总得有点彩头才有趣。”他微微一笑，笑容里带着一丝洞悉人心的狡黠，“我若输了，我这三个人，连同我们带来的所有礼物，任凭四王子处置。我若侥幸赢了……”
“联合对辽！”
此言一出，整个雪坳瞬间死寂。
连正在热身的勇士们都停下了动作，难以置信地看着这个瘦削的南朝人。他要的不是财物，不是奴隶，而是女真勇士的尊严和未来的退让。这比杀了他们还要狠！
“狂妄！”宗弼勃然大怒，一把抽出腰间的弯刀，刀尖直指范正鸿的咽喉，“你拿什么跟我赌？就凭你这副身子骨？”
“就凭这个。”范正鸿不退反进，向前一步，任凭冰冷的刀尖抵在自己颈侧的皮肤上。他缓缓抬起手，指向汗帐，你父亲没打过我，耶律大石也没有。
他迎着宗弼暴怒的目光，一字一句地说道：“我若死在此地，这兆头便是应在我身上，你们伐宋，将无往不利。可我若活着走出这雪坳，这兆头便是应在我大宋身上——你们的刀再快，也快不过天命。”
这番话，将一场比武瞬间上升到了关乎天命和神谕的高度。宗弼的刀尖微微颤抖，他可以杀一个狂妄的使者，却不敢公然违抗刚刚由萨满和完颜阿骨打共同确认的神意。
