雪坳西侧有一道干沟，被风刮得裸露出一截灰褐色的老榆根。完颜兀鲁原本躲在那里——她不该来，可又忍不住好奇要来。阿爸说校场是男人的地方，血与汗混杂，不适合女儿家；她却把白貂帽压得低低的，只露出一双眼睛，偷偷沿着沟沿爬过来。雪粒灌进鹿皮靴筒，冰凉冰凉，却压不住胸口那股莫名其妙的滚烫。
她第一次见范正鸿，是在祭祀的间隙。那人身披白衣，肩胛在皮袄下像两片张开的铁翎，发尾尚在空中微颤，他却只抬手理了理被风弹乱的鬓发——动作轻得像在拈花。兀鲁当时就想，原来南朝的“儒”字，是这般的美，然而草原上的民族，自然是天生的猎手，美丽在这里并无作用，况且征服一个少女，武力是最为简单的方式，所以真正吸引他的是那场弓术。
女真人渔猎为业，弓箭那是看家的本领。女真女儿，哪个不是看着父兄们骑射长大的？哪个又不是天生的猎手？弓箭是她们的玩具，也是她们的信仰。她见过叔叔完颜昌一箭射落飞鹰，也见过族中最勇的“巴图鲁”在百步外射穿野猪的头骨。她以为，那就是弓箭的极致。
他没有蛮力，那张柘木弓在完颜昌的重弓面前，纤细得仿佛一折就断。可他拉开弓时，整个人的气势都变了。他不是在用肌肉，而是在用呼吸，用心跳，用风。当那支箭悄无声息地融入风中时，兀鲁的心跳也跟着停了一拍。她甚至没看清箭是怎么飞出去的，只看到那面象征着熊旗部落荣耀的旗帜，像被一只无形的手扼住了喉咙，无力地垂落。
那一刻，她看到的不是胜利，而是一种近乎于“天”的意志。这个南朝人，仿佛能和风对话，能看透万物运行的轨迹。
然后是摔跤。她看着那个叫这个南朝人，像一座山一样纹丝不动，任凭以技巧闻名的完颜娄室如何冲击，都如蜉蝣撼树。女真勇士的骄傲是力量，可这个南朝人，却用一种更纯粹、更绝对的力量，告诉他们什么是真正的山。
此刻，她伏在榆根后，看的是第三场——骑鼓争速。她原以为宗弼四弟会赢，毕竟“踏雪乌骓”是阿爸赐的名驹，四弟的骑术也一向傲人。可当那匹老狮子骢在夕阳里人立击鼓，她听见自己心脏“咚”地跟着那面牛皮大鼓一齐被敲响了。老马前蹄落地，雪尘扬起金红色的雾，雾里的人回身收箭，侧脸被夕照镀出一层毛茸茸的光，像古铜铸成的神像——
神像忽然抬眼，朝她这里瞥了一下。
极轻、极短，几乎只是风将貂帽前的碎发吹起一绺。可兀鲁觉得那根头发像被火燎了，滚烫地贴住脸颊。她慌忙把整张脸埋进臂弯，呼吸喷在雪地上，融出一个小坑。坑壁映出她自己的眼睛：亮得吓人，又慌乱得可怜。
再抬头时，比试已散场。宗弼四弟背影僵直，像一根被霜冻住的旗杆；狼旗勇士们默默牵马，谁也不敢高声。那南朝人却未走，他蹲在鼓旁，伸掌给老马喂豆饼。狮子骢低头舔食，尾巴一甩一甩，扫过他前襟的积雪。兀鲁看见他抬手擦了擦马眼角的冰霜，动作轻得像在替情人抿鬓。
她忽然想起额娘说过：真正厉害的男人，对心尖儿上的东西是温柔的。就像是她的阿爸，面对豺狼虎豹，哪怕是那高高在上的皇帝，也一样是铁塔一般，可面对她的额娘，那笑容是让人如沐春风一般发自内心的，
她的心口又没来由地一撞，像被小鹿顶了一角。
正痴看间，脚下一截枯枝“咔嚓”脆断。雪坳寂静，这一声格外刺耳。南朝人耳力极好，立刻循声望来。兀鲁吓得屏住呼吸，整个人缩进榆根阴影里。可那影子却朝她走近了——不是大步，而是像惊鹿一样的小心，怕踏碎雪面。
“谁？”低沉的汉语，带着一点沙哑。
她不敢答，心跳声大得仿佛能震落枝上雪。影子在沟沿停住，顿了半息，忽然改用生硬的契丹语：“出来吧，雪会冻坏耳朵。”声音里竟含了一点笑。
兀鲁知道自己再藏不住，索性把心一横，从榆根后站起。貂帽被枝桠勾落，一头乌黑发辫“哗”地散开，像黑鹰展翼。她昂起下巴，先声夺人：“我……我只是来
