身影消失在偏厅门口。
“升——堂——”
亲兵一声高喝，声震屋瓦。县衙大堂内，灯火通明，气氛肃杀。范正鸿端坐于公案之后，面沉如水，身上那件家常的暗青锦袍，此刻竟也透出几分龙袍的威严。花荣侍立其左，手按剑柄；秦明立于其右，狼牙棒拄地，如一尊怒目金刚。
“带人证！”范正鸿一拍惊堂木。
酒楼掌柜、伙计和那卖唱女子被带了上来，三人跪在堂下，战战兢兢，不敢抬头。
“堂下何人，从实报上名来。”范正鸿的声音不带一丝感情。
掌柜哆哆嗦嗦地叩首：“小……小人赵三，是狮子桥酒楼的掌柜。”
伙计也跟着道：“小人李四，是店里的伙计。”
那卖唱女子更是吓得花容失色，声音细若蚊蚋：“民女……民女叫翠儿。”
范正鸿目光一扫，落在掌柜赵三身上：“赵三，你将三日前酉时，武松斗殴之事，原原本本，说来。若有半句虚言，本王便让你知道，什么叫王法！”
赵三一个激灵，哪里还敢隐瞒，竹筒倒豆子般将事情全盘托出。从那泼皮“过街鼠”张三如何进店喝酒，如何言语调戏翠儿，如何动手撕扯，到武松如何出言阻止，张三如何拔刀，武松如何夺刀还击，一拳将他打倒，后脑磕在桥石上气绝身亡，说得与武松所言分毫不差。
“你所言，句句属实？”范正鸿追问。
“句句属实！小人若有半句谎话，天打雷劈！”赵三指天发誓。
范正鸿又看向伙计李四和卖唱女子翠儿，二人也纷纷叩首，证实了掌柜的话。
“很好。”范正鸿点了点头，随即脸色一沉，“武松，你上前来。”
武松大步走到堂中，昂然而立。
“人证物证俱在，你当街斗殴，致人死亡，可知罪？”
此言一出，武松脸色一白，刚要开口，潘金莲在旁边却猛地站起，急道：“王爷！”
“王爷！”潘金莲盈盈一拜，声音清亮而坚定，“人证所言，是武壮士见义勇为，而非斗殴！那泼皮持刀在先，武壮士防卫在后，此其一。其二，武壮士只出一拳，是那泼皮自己跌倒，撞石而死，此乃天意，非武壮士本意，此其二。律法之上，尚有天理，王爷明鉴！”
范正鸿看着她，眼中闪过一丝赞许，却并未理会，依旧盯着武松：“本王问你，可知罪？”
满堂皆静，所有人都屏住了呼吸。武松胸膛剧烈起伏，他知道，这是王爷在试他的骨气。他深吸一口气，朗声道：“草民知罪！”
“什么？”潘金莲惊呼出声，连秦明都皱起了眉头。
武松却看也未看她，只是对着范正鸿躬身道：“草民罪在，未能约束己力，出手过重，致人死亡。但草民无罪于心！若见死不救，见恶不除，那才是草民心中大罪！请王爷明断！”
“王……王爷！”那亲兵一头跪倒在地，声音都变了调。
范正鸿的笑声戛然而止，眉头一皱，不悦道：“何事惊慌？”
“启禀王爷！”亲兵抬起头，满头大汗，“那……那被打死的泼皮……没、没死！”
“什么？！”满堂皆惊。
秦明第一个跳了起来，狼牙棒一顿地，怒道：“胡说八道！本将军亲眼所见，那厮后脑都磕烂了，哪有活着的道理！”
花荣也面露疑惑，手已握紧了剑柄。
武松更是猛地站直了身子，环眼圆睁，满脸的不可思议。他那一拳的力道，自己最清楚，加上后脑撞石，绝无生还之理。
潘金莲的心，则像坐了一趟过山车，刚刚升到顶峰，又瞬间跌入谷底。她下意识地看向武松，眼中满是担忧。
范正鸿却异常镇定，他走下堂来，盯着那亲兵，沉声问道：“说清楚，到底怎么回事？”
“是！”亲兵喘了口气，急促道：“方才衙役按王爷吩咐，准备将尸首拖去乱葬岗，谁知一拉扯，那泼皮竟哼了一声！县令大人吓得魂飞魄散，赶紧请了
