沙滩上的新土还未干透，范正鸿的军队已经踏上了向内陆进发的征途。他们的第一个目标，如同一把尖刀，直指九州的心脏——太宰府。
太宰府，曾是西海道总府，是整个九州的行政与军事中心。虽然随着律令制的衰败，其权柄早已被地方豪强和寺社侵蚀，但作为一座宏伟的城池，它依然是九州最重要的象征。
当范正鸿的军队出现在地平线上时，太宰府的城门紧闭，城墙上站满了惊慌失措的卫兵。他们听说了滩涂上的惨剧，那场坑杀四千精锐的屠杀，以及第一勇士只被一招斩杀，恐惧，早已在城中蔓延。
范正鸿负手立在乌木大图前，身后只点一盏鲸油灯，灯焰被夜风吹得猎猎如旗。地图上，本州岛像一条弯弓，京都便是弓弦最紧处；而弓背最隆起的“大和”二字旁，被朱笔圈出一座城——太仓。
“太仓天守，”闻焕章低声道，“乃源氏旧根，今归大仓源左卫门辖制。此人表面是商贾，实掌关西阴阳师，豢养妖兵三千。最棘手的，是他以古战场亡魂为祭，召出式神大天狗·鞍马山王，羽翼一展，可令千骑腾空，口吐风火。”
“让陈希真、关胜去。我给他们一夜，破城、斩神。”
乌云压月，天守飞檐上，一张赤红“猿面”缓缓浮现。面具后，漆黑羽翼张开三丈，金铜羽根碰撞，发出铁笛般的尖啸——大天狗现世。它手执团扇，扇骨以人胫雕成，只一挥，夜风化作龙卷，把护城橹楼连根拔起，数十守卒被卷上高空，又重重摔成血雨。
城下，燕云别动队三百人，皆披玄色罩袍，马蹄包革。关胜横提青龙偃月，抬眼望见那遮天之翼，丹凤眼微阖：“关某斩人无数，斩神，还是头一回。”
陈希真鹤氅飘飘，手托一盏七星铜灯，灯芯竟是一缕青烟凝成的“关”字篆符。他并指呵气，符火骤旺，照出关胜眉心一点朱砂——神降印。
“关将军，可敢借身于关圣帝君？”
关胜大笑，翻腕割掌，血洒刀背：“某之躯，便是帝君之躯！”
陈希真踏罡七步，以血为墨，在刀脊上疾书：
“汉寿亭侯·关云长！”
七字成，天空“咔嚓”一声裂响，乌云被一道青雷劈开，月光化作银瀑，正落在关胜顶门。雷光里，但见他凤目重睁，瞳仁竟成重瞳，长髯无风自鼓，卧蚕眉倒插入鬓——关公显圣！
关胜（帝君）单手提刀，另一手虚握，青烟凝成一柄九尺冷艳锯，刀背镌“青龙”二字，刀锋却燃赤焰，如汉家烽火。他抬手，刀指檐头天狗，声若洪钟，震得满城铁瓦齐鸣：
“妖孽！汉将面前，安敢张翼！”
大天狗怒啸，团扇猛挥，黑风化作千万翎刃，铺天盖地而来。关公不躲不闪，只把偃月刀倒插于地，左手捋髯，右手掐诀：
“——春秋斩！”
刀光一闪，时间仿佛被切成两截：前半截还是黑夜，后半截已见晨曦。所有人只觉眼前一亮，再睁眼时，漫天黑羽已被居中劈开，化作灰雪簌簌而落。大天狗胸口，一道赤线自眉心延至腹下，金羽齐根而断，血如墨汁，喷在城壁，竟腐蚀出累累焦痕。
式神遭创，凶性更狂，举臂拔下腰间朱漆太鼓，以人骨槌猛击。鼓声一响，地底“咔嚓咔嚓”爬出无数无头武士——乃当年打毛人战死的亡魂，颈腔尚冒幽火，持断枪残刀，齐扑关胜。
关公丹凤眼微垂，刀锋拖地，划出一道半月青弧：
“既无首级，关某送尔等一个！”
语罢，刀随身转，一招**“春秋半月”**化作百丈刀幕，青芒横扫。所过之处，无头亡魂如麦秆齐折，颈腔内幽火被刀风吸尽，凝成一颗硕大“火首”。关公探手抓住，反手一掷——火首直飞月见橹，正嵌在大天狗面具之口，轰然爆裂。
“嘭——！”
朱漆太鼓碎成千片，大天狗面裂猿喙，发出婴儿啼哭般的惨叫，羽翼自燃，黑火冲天。它欲借风遁走，关公已腾身而起，脚踏七星，青龙刀高举过头：
“关某这
