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“蒋先生，这批过冬的粮草成色当真不错，够山上兄弟支应到开春了！”负责押粮的头目擦了把额头的薄汗，笑着回话。蒋敬戴着副细框眼镜，指尖在账本上飞快划过，算盘打得噼啪作响，闻言头也不抬：“数目是对的，但成色还需再验仔细些，冬日天寒，若有霉变的粮米，吃坏了兄弟们的肚子可不是小事。”
他话音刚落，山下忽然传来一阵急促的马蹄声，如惊雷般划破梁山的静谧。那马蹄声越来越近，带着几分慌乱与急切，直奔聚义厅而去。蒋敬皱了皱眉，抬眼望向聚义厅的方向，心中暗道：这般时候，怎会有人如此仓促上山？
聚义厅内，暖炉燃着上好的银骨炭，暖意融融。晁盖身着虎皮披风，端坐于主位之上，面如重枣，虎目圆睁，自有一股凛然气势。左侧坐着智多星吴用，青衫纶巾，手中把玩着一把折扇，神色淡然。公孙胜与樊瑞分坐两侧，公孙胜一身道袍，须发皆白，闭目养神，指尖偶尔掐算几下；樊瑞则身着短打，腰间挎着一柄桃木剑，眼神锐利，时不时扫视厅内众人。
赤发鬼刘唐、八臂哪吒项充、飞天大圣李衮等人分立两侧，皆是一身劲装，气息沉凝。欧鹏、马麟等人则低声交谈着，话题离不开冬日操练与山下的动向。厅内气氛平和，正商议着开春后下山劫掠官粮的事宜。
“报——！”一声急促的呼喊从厅外传来，戴宗一身风尘仆仆的皂衣，头发散乱，脸上沾着泥土与汗水，踉跄着奔了进来。他身形摇晃，显然是连日奔袭，早已体力不支，刚进厅门便“扑通”一声跪倒在地，气息急促地喊道：“晁天王！吴军师！大事不好了！宋公明哥哥他……他出事了！”
晁盖闻言，猛地一拍桌案，震得桌上的茶杯都跳了起来。他霍然起身，虎目圆睁，沉声道：“戴院长，休要慌张！公明兄弟怎么了？慢慢说！”
吴用也收起了折扇，神色凝重地走上前，示意左右给戴宗递上一碗热水：“戴院长一路奔波，先喝口水缓口气，有事细细道来。”
戴宗接过热水，一饮而尽，抹了把嘴角的水渍，声音带着哭腔：“晁天王，吴军师，宋哥哥在江州浔阳楼题了反诗，蔡九知府被黄文炳撺掇捉了，蔡九已差我明日启程，持密信上东京，请蔡京发‘就地正法’的钧旨。我佯装应允，才得空赶来！”
“什么？！”聚义厅内顿时一片哗然。刘唐性子最烈，当即怒喝一声，须发戟张：“那蔡九老贼好大的胆子！竟敢动宋哥哥一根汗毛！天王，军师，咱们快起兵去江州，劫了法场，救回宋哥哥！”
项充、李衮也纷纷附和：“是啊天王！宋哥哥待咱们不薄，咱们岂能坐视不理！”“咱们梁山兄弟，怕过谁来？直接杀进江州城，把宋哥哥救出来，顺带把蔡九那厮砍了，为民除害！”
厅内众人情绪激昂，纷纷请战，一时间喊杀声的雏形在暖融融的聚义厅内弥漫开来。樊瑞见状，也按捺不住心中的火气，抬手便要说话，想要请命带着本部人马先行下山，打探消息的同时伺机营救宋江。可他刚要起身，身旁的公孙胜却缓缓睁开了眼睛，目光淡淡地扫了他一眼，轻轻摇了摇头。
那眼神平静无波，却带着一股不容置疑的力量。樊瑞一怔，到了嘴边的话硬生生咽了回去，不解地看向公孙胜。公孙胜却已重新闭上了眼睛，仿佛刚才什么都没发生过，只是指尖的掐算依旧未停。樊瑞心中虽有疑惑，但他素来敬重公孙胜的道行与见识，知道他必有深意，便暂时按捺下了冲动，静观其变。
晁盖压了压手，厅内的喧哗渐渐平息。他看向吴用，沉声道：“吴军师，你怎么看？”
吴用走到厅中，目光扫过众人，缓缓道：“公明兄弟身陷囹圄，危在旦夕，咱们自然不能坐视不理。但江州城防坚固，蔡九知府又是蔡京的儿子，手下兵丁众多，且此事已惊动官府，若贸然起兵强攻，恐怕会损兵折将，反而救不出公明兄弟。”
“那依军师之见，该如何是好？”欧鹏上前一步，问道。
吴用沉吟片刻，眼中闪过一丝精光：“戴院长，你此次下山，本是受蔡九之
