袁朗的语气带着几分不屑，声音洪亮，震得帐内空气微微晃动。他深知自己是阶下囚，生死皆在对方一念之间，但他身为武将，宁死不屈，绝不肯在气势上输人半分。
范正鸿微微一笑，笑容温和，却不显得做作。他走到袁朗对面的石凳上坐下，动作从容不迫，语气平和得仿佛在与老友闲谈：“袁将军是条好汉，杀之可惜。我今日前来，自然是想劝将军归降。”
“归降？”袁朗嗤笑一声，眼中满是讥讽，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“我袁朗一生只认一个主子，如今王庆虽败，我也绝不会投靠你这朝廷的‘逆贼’！要杀要剐，悉听尊便，不必多言！”
他刻意加重了“逆贼”二字，语气中充满了排斥。在他看来，范正鸿虽口碑不错，但终究是背叛朝廷之人，与他所效忠的王庆本质上并无区别，只是成王败寇罢了。
范正鸿并未因他的讥讽而动怒，脸上依旧挂着温和的笑容，仿佛早已预料到他会有此反应。他轻轻颔首，问道：“将军可知，你口中的‘主子’王庆，如今已成丧家之犬，逃去荆南苟延残喘？”
袁朗的身体微微一僵，眼中闪过一丝讶异。他被擒之后便被囚禁于此，对外界的消息一无所知，虽猜到王庆可能已经出逃，却不知其具体去向。
范正鸿继续说道：“王庆出逃时，带走了滕戣、滕戡、段二、段五等心腹将领，还有他搜刮来的无数金银财宝，却唯独丢下了你和那些为他拼死作战的普通士兵。你为他死守孤城，浴血奋战，数次击退我军的进攻，付出了惨重的代价，他却对你的生死不闻不问，只顾着自己逃命。将军，这样自私凉薄、弃部下于不顾的主子，值得你效死忠吗？”
每一个字，都像重锤一般敲在袁朗的心上。他浑身一颤，眼中闪过一丝复杂的神色，有震惊，有不甘，还有一丝难以察觉的失望。他想起守城的最后日子，城中粮草断绝，士兵们饿得力竭，却依旧拼死抵抗，而他多次派人向王庆求援，得到的却是石沉大海，如今想来，那时王庆恐怕早已做好了出逃的准备。
“王庆虽有不足，但我既已归顺于他，便不能背主求荣。”袁朗的声音有些沙哑，却依旧带着几分固执。他性格刚烈，重情重义，一旦认定了主子，便绝不会轻易背叛，这是他身为武将的底线。
“背主求荣？”范正鸿挑眉，眼中闪过一丝讶异，随即反问道，“将军，你效忠于王庆，最初是为了什么？是为了他那个名不副实的‘楚’国，还是为了能施展自己的一身武艺，保一方百姓平安？”
袁朗愣住了，这个问题直击他的内心。他想起自己年少时的梦想，想起投身军旅的初衷，不就是为了能在战场上建功立业，保护天下苍生免受战乱之苦吗？可如今，他所做的一切，似乎都与最初的梦想背道而驰。
范正鸿见他沉默，便继续说道：“王庆起兵作乱，号称‘替天行道’，实则不过是为了满足自己的私欲。他所到之处，烧杀抢掠，残害百姓，多少家庭妻离子散，多少良田沦为焦土。两淮之地，原本是鱼米之乡，百姓安居乐业，可自从王庆作乱以来，这里便成了人间炼狱，流民遍地，饿殍遍野，惨不忍睹。”
他的语气渐渐沉重，眼中带着一丝痛惜：“将军麾下的将士，多是两淮子弟，他们跟着你，是因为信任你，想跟着你有口饭吃，想摆脱战乱之苦，过上安稳的日子，而非跟着王庆为非作歹，残害自己的同乡。你为了所谓的‘忠义’，明知王庆所作所为是错的，却依旧助纣为虐，让两淮百姓流离失所，让你的部下跟着你背负骂名，这难道就是你想要的？这难道就是你心中的‘忠义’？”
范正鸿的话，字字句句都戳中了袁朗的痛处。他紧紧攥起拳头，指节发白，青筋暴起，指甲深深嵌入掌心，传来一阵刺痛，却丝毫没有察觉。他想起那些跟着自己出生入死的兄弟，想起他们脸上的伤痕，想起他们期盼和平的眼神；想起城中百姓的哀嚎，想起那些流离失所的孩童，想起被战火焚毁的家园。这些画面在他脑海中不断浮现，让他心中充满了愧疚与自责。
他自幼习武，
