眼神中却透着悍勇之气，此等面相将来也是一位枭雄英主。
“久闻燕云王大名，如雷贯耳！今日王爷亲临道贺，令我乞颜部蓬荜生辉！”合不勒汗爽朗大笑，快步上前，伸出双手。草原人以握手为礼，范正鸿也坦然伸出手，与他用力握在一起，只觉对方手掌宽厚有力，充满了力量。
“合不勒汗客气了。”范正鸿微笑道，“蒙格秃公子降生，乃是乞颜部的大喜之事，也是草原的福气。我恰逢大军西征途经此地，自当前来恭贺，沾沾喜气。”
合不勒汗目光扫过范正鸿身后的贺礼与亲卫，眼中闪过一丝赞许：“王爷远道而来，还携带厚礼，这份心意，孛儿只斤铭记在心！快请入营，今日我要与王爷痛饮三百杯，不醉不归！”
说罢，合不勒汗侧身引路，将范正鸿一行人请入营地。营地内热闹非凡，数百顶蒙古包依山傍水而建，错落有致。中央的空地上，燃起了数堆熊熊篝火，牧民们围着篝火载歌载舞，男子们挥舞着弯刀，女子们身着色彩鲜艳的长袍，扭动着腰肢，歌声粗犷而嘹亮，充满了草原人的热情奔放。空气中弥漫着烤全羊的香气、马奶酒的醇香，还有牧民们的欢声笑语，一派喜庆祥和的景象。
合不勒汗将范正鸿请至最大的一座蒙古包内，这便是他的主帐。帐内宽敞明亮，地上铺着柔软的兽皮，四周悬挂着色彩斑斓的挂毯，上面绣着草原的山水、牛羊与战马，极具民族特色。帐中央摆放着一张巨大的矮桌，上面早已摆满了丰盛的菜肴：烤得金黄油亮的全羊、热气腾腾的手抓肉、香甜软糯的奶酪、晶莹剔透的奶豆腐，还有各种不知名的野果，琳琅满目。
族中几位德高望重的长老与勇猛的将领作陪，八哩丹也侍立在合不勒汗身旁。合不勒汗亲自为范正鸿斟上一碗马奶酒，酒碗是用牛角制成的，古朴而厚重。“王爷，这是我们草原最好的马奶酒，清甜甘冽，能解乏驱寒，您尝尝！”
范正鸿端起酒碗，仰头一饮而尽。马奶酒入口清甜，随即一股辛辣感顺着喉咙滑下，暖意瞬间遍布全身，确实是好酒。“好酒！果然名不虚传！”
合不勒汗哈哈大笑，又为自己斟了一碗，一饮而尽：“王爷喜欢就好！今日是八哩丹的好日子，咱们不谈战事，只谈情谊，开怀畅饮！”
席间，合不勒汗详细询问了范正鸿的征战经历，从两战破辽，到平定两淮王庆，听得族中长老与将领们连连赞叹。他们皆是尚武之人，对范正鸿的英勇善战敬佩不已。而范正鸿也趁机询问了草原的局势，合不勒汗虽然心有异动，但是也毫无保留地告知，蒙古诸部虽表面平静，实则暗流涌动，塔塔儿部依附金国，蔑儿乞部与乞颜部素有仇怨，西辽耶律大石也时常派人拉拢各部，试图将草原纳入其版图。
“耶律大石野心勃勃，不仅想复辽，还想称霸天下！”合不勒汗放下酒碗，语气凝重，“他曾派使者来我乞颜部，许以重利，让我部臣服于西辽，助他攻打中原。我深知唇亡齿寒的道理，中原若破，草原也难逃厄运，故而婉言拒绝。只是西辽势力强盛，日后恐怕难免一战。”
范正鸿心中一动，说道：“合不勒汗深明大义，令人敬佩。我此次西征，正是为了讨伐西辽。耶律大石破我云内州，屠我城中百姓，此仇不共戴天！我燕云举仁义之师，只为收复疆土，为死难百姓报仇，绝非贪图草原一寸土地。今日前来，一是道贺，二是想向汗王借路，让大军顺利通过草原，直击西辽腹地。”
主帐内的篝火噼啪作响，跳动的火光映照着众人的脸庞，马奶酒的醇香与烤全羊的焦香交织，气氛热烈而融洽。合不勒汗听完范正鸿借路的请求，端着酒碗的手微微一顿，眼中闪过一丝复杂的神色，随即又恢复了爽朗的笑容：“王爷讨伐西辽，乃是正义之举，借路之事，本无不可。只是草原局势复杂，我乞颜部虽有心相助，却也有难言之隐。”
范正鸿心中了然，合不勒汗这话，既是实情，也是试探。他并未追问，而是抬手示意陈希真开口——此行带陈希真同来，便是看中他心思缜密，善于洞察人心，能一语点破关键。
