幽州的夏末，暑气尚未全消，护城河畔的垂柳却已染上几分秋意。燕云王府的书房内，范正鸿正与赵鼎、闻焕章商议南征筹备事宜，舆图上汴梁至幽州的路线被红笔勾勒得清晰分明，粮草调度、兵力部署的文书堆满了案几。
“大军已集结完毕，十五万甲士分三路布防，只待秋收后粮草入库，便可挥师南下。”赵鼎指着舆图，沉声道，“鸿盈坊已储备足够三年的军粮，蒸汽机驱动的军械工坊日夜赶制，云梯、撞车、轰天雷皆已备足，只等王爷一声令下。”
闻焕章捻着胡须，补充道：“探玄营传来消息，北宋朝廷依旧醉生梦死，高俅、蔡京只顾搜刮民脂，禁军战斗力低下，南征取下几城胜算极大。只是……金朝那边需多加留意，完颜阿骨打自从灭辽之后，近年来身体抱恙，若其病逝，金朝内部恐生变故，完颜吴乞买与我等向来不和，需防其撕毁和平协议，趁虚南下。”
范正鸿指尖点在舆图上的燕云北境，眼中闪过一丝凝重：“先生所言极是。完颜阿骨打雄才大略，尚能约束部众，若其离世，继位者未必能恪守盟约。传我令，让王禀、刘翊加固北境城防，呼延灼率三万铁骑驻守会宁府。，严密监视金朝动向，探玄营加大情报搜集力度，一旦有异动，即刻禀报！让王进，杜壆立刻去高丽那一边，要保住战果。”
话音刚落，帐外传来一阵急促的脚步声，亲卫神色慌张地闯入：“王爷！探玄营八百里加急，金朝急报——完颜阿骨打于三日前在黄龙府病逝，其弟完颜吴乞买继位，承袭帝位！”
“果然来了！”范正鸿猛地站起身，眼中闪过一丝锐光，“赵相，即刻暂停南征筹备，全力稳固北境；闻先生，速召众将议事，商议御金之策！”
而此时，燕云王府的西跨院内，完颜兀鲁正陪着赵持盈闲话家常。她身着燕云制式的锦袍，褪去了金朝公主的华贵，多了几分温婉，手中正为赵持盈腹中的孩子缝制小衣——自嫁给范正鸿为妻以来，她便一心融入燕云，早已将这里视作自己的家，只是心中仍牵挂着金朝的亲人。
听闻完颜阿骨打病逝的消息，完颜兀鲁手中的针线猛地一顿，一不小心抓住自己的中指，却没有任何的感觉，眼中闪过一丝悲戚。她起身对赵持盈道：“姐姐，我想去书房向王爷请安，顺便问问金朝的情况，还请姐姐见谅。”
赵持盈深知她的心情，温声道：“妹妹放心去吧，路上小心。王爷此刻想必也在忧心此事，你去劝劝他，莫要太过操劳。”
完颜兀鲁谢过赵持盈，快步朝着书房走去。刚行至书房外的回廊，便听到里面传来范正鸿与将领们议事的声音。她本想敲门而入，却在听到“完颜吴乞买”的名字时，脚步一顿——她深知这位叔父性情贪婪、好战嗜杀，远比兄长完颜阿骨打更为激进。
“……完颜吴乞买素来主张南下伐宋，如今继位，定然不会满足于与我燕云的和平协议。”这是闻焕章的声音，带着几分忧虑，“探玄营密报，完颜吴乞买继位当日，便召集完颜宗翰、完颜宗望等宗室大将议事，恐怕已有撕毁盟约、南下攻伐之意。”
“撕毁盟约？他敢！”这是秦明的怒喝声，“当年完颜阿骨打与王爷定下盟约，共同伐辽，如今辽已覆灭，他便想卸磨杀驴？末将愿率部北上，先给他们一个教训！”
“不可鲁莽！”范正鸿的声音沉稳有力，“金朝刚经国丧，却国力正盛，完颜宗翰、完颜宗望皆是能征善战之辈，麾下金军精锐不下二十万。我们若贸然出击，恐会陷入被动。当务之急是加固城防，囤积粮草，严阵以待，待其露出破绽，再行反击。”
完颜兀鲁站在回廊阴影处，心中翻江倒海。她了解完颜吴乞买这个叔叔，此人野心勃勃，一直不满兄长与燕云结盟，如今大权在握，定然会付诸行动。正当她心神不宁时，忽然看到两名探玄营的暗探正低声向范正鸿禀报，声音虽轻，却字字清晰地传入她耳中：
回廊阴影里，完颜兀鲁的指尖死死攥着锦袍下摆，指节泛白。探玄营暗探的低语如冰锥般刺入耳中，字字惊心：“王爷，探玄营潜
