那苍老沙哑的嗓音，如同夜枭低喃，在狭窄幽暗的裂隙中回荡，每一个字都敲打在林晏紧绷的神经上。
对方不仅窥破了他应对煞丹的凶险手法，竟连涅盘散和苏辞母亲的名讳都一清二楚！
林晏心中骇浪滔天，握紧“无锋”短剑，将昏迷的苏辞更严密地护在身后，目光锐利如鹰，死死盯住黑暗中那道逐渐清晰的佝偻轮廓。
“阁下是何人？”他声音低沉，带着不容错辨的警惕，体内残存的灵晖之力悄然运转，虽知可能不敌，却绝不肯坐以待毙。
那身影又向前挪动了几步，借着从裂隙入口透入的微光，勉强能看清那是一个须发皆白、满脸深刻皱纹的老者。
他衣衫褴褛，几乎与岩壁同色，手中拄着一根非金非木、顶端镶嵌着一颗浑浊珠子的古怪拐杖，方才的金属摩擦声正是杖底与地面刮擦所发。
他的一双眼睛却异常明亮，在昏暗中闪烁着洞悉世事般的微光，此刻正饶有兴致地打量着林晏，以及他身后的苏辞。
“我是谁？”老者嗤笑一声，声音如同破旧风箱，“一个早就该死，却偏生在这么个老鼠洞里苟延残喘的老废物罢了。名字早就忘了，外面的人，或许叫我‘渊叟’？”
他顿了顿，浑浊的目光扫过林晏紧握的“无锋”短剑，尤其在剑格那明灭不定的青红印记上停留一瞬，眼中闪过一丝难以察觉的复杂情绪。
“至于你小子，”他目光转回林晏脸上，“灵犀印修得马马虎虎，胆子倒是不小，竟敢引煞入体，玩这等火中取栗的把戏？就不怕一个不慎，被那凶物吞得连渣都不剩？”
林晏心头再震，对方连灵犀印都认得！他沉声道：“情势所迫，别无他法。前辈似乎对此件事知之甚详？”
“知之甚详？”渊叟像是听到了什么笑话，嘿嘿低笑起来，笑声在裂隙中显得格外瘆人，“不过是比你们多喘了几口气，多看了几场戏罢了。剑堂那点腌臜心思，苏婉那丫头当年的挣扎，还有这该死的‘剑鞘’、‘药引’的勾当……嘿，翻来覆去，也就那么点花样。”
他语气中的熟稔与漠然，仿佛在谈论一件与自己毫不相干的事情。
林晏却捕捉到了关键：“前辈认识苏婉？可知她……”
“可知她怎么死的？”渊叟打断他，浑浊的眼中掠过一丝讥诮，“还能怎么死？知道了不该知道的，想了不该想的，自然就活不下去了。她以为凭一己之力，能在煞丹核心留下那点朱砂‘后门’便能扭转乾坤？太天真了。不过是蚍蜉撼树，最终赔上了自己性命。”
他的话证实了林晏从煞丹记忆中窥见的片段，也让他心中更沉。
“那剑堂所谓的‘药引’……”林晏追问。
“药引？哼！”渊叟冷哼一声，拐杖重重一顿，“不过是影剑那疯子为了完善他那‘万魂剑丹’，妄图窃取更高力量所找的借口罢了！他需要最纯净的灵晖本源作为催化融合的‘引子’，而你这小子，身负颇为正统的灵犀青丹，正是上佳的‘药料’！至于这女娃……”他瞥了一眼苏辞，“她既是温养煞剑之气的‘副鞘’，也是牵制你这‘主药引’最好的人质和枷锁。若非你二人这诡异的‘同命契’让计划出了些许偏差，早在蜀州城，你们就该被投入丹炉了！”
真相如同冰水浇头，虽早有猜测，但被如此直白残酷地道出，依旧让人通体生寒。
“他们为何要炼制如此邪物？”林晏压下心中寒意追问。
“为何？”渊叟眼中闪过一丝嘲讽，“自然是为了力量，为了掌控，为了那虚无缥缈的……长生久视？或是别的什么野心。阁主闭关，影剑掌权，其志早已非区区剑堂所能容纳。皇都那边……水更深呐。”他语焉不详，似乎有所顾忌。
“前辈在此，又是为何？”林晏换了个问题，目光扫过这处隐蔽的裂隙。此地绝非天然形成，岩壁上似乎有些许人工开凿和符文残留的痕迹，虽已模糊不清。
渊叟沉默了片刻，缓缓道：“等人。”
“等谁？”
