“弗瑞斯是个蠢货，但他很有用。”卡特拉娜直言不讳，“一个能把他玩弄於股掌之间的人，才值得我亲自见一面。”
她轻轻晃动著酒杯，黑色的眼眸注视著范德：“你在指挥中心里说的话，做的事，很有趣。一份资產清单，一份威胁清单。萝卜加大棒，用得很好。你成功说服了乔纳森那个顽固的石头，保住了你和你那些工人的命，还得到了一笔启动资金和一个合法的身份。一天的时间，你就完成了一次漂亮的……怎么说，『资產重组』”
她准確地说出了范德之前用过的词汇。
范德没有否认，也没有承认。
他知道，现在是对方的回合。
他需要听她的报价。
“你想要成立一个独立於议会管辖的『皇家工程行会』。”卡特拉娜放下酒杯，身体微微前倾，“这个想法很大胆，也很危险。它触动了太多人的利益。你知道，暴风城的每一条路，每一堵墙，背后都站著一个或者几个贵族家庭。你这是在从他们的餐盘里抢食物。”
“我只是想用更高效的方式，把蛋糕做得更大。至於谁来切，怎么分，那是另一个问题。”范德回应道。
“说得好。”卡特拉娜讚许地点了点头，“但做大蛋糕需要一个强有力的支持者，一个能帮你挡住那些饿狼的保护伞。乔纳森將军可以给你军方的庇护，但他影响不了议会。而我，可以。”
她终於亮出了自己的筹码。
“你需要我在议会上为你说话，需要我帮你拿到那份特许状。”她的声音充满了诱惑，“我可以帮你。我可以让那些反对你的声音闭嘴，让你的行会顺利成立。我甚至可以帮你爭取到更多的项目，让你成为暴风城无可爭议的『建设之王』。”
范德静静地听著，他知道，重点在后面。
“而我想要的，也很简单。”卡特拉娜的指尖在光滑的桌面上轻轻划过，留下一道看不见的痕跡。
“我需要你的那份报告。”她抬起眼，目光灼灼地看著范德，“不是死亡矿井的资產评估。是另一份。”
“《关於暴风城潜在的371处结构缺陷及安全隱患分析报告》。”
她的声音很轻，却让整个房间的温度仿佛都下降了几分。
“我要完整的，未经刪改的，最详细的版本。我要知道这座城市每一个脆弱的节点，每一条可以被利用的密道，每一个能够被瞬间瘫痪的防御法阵。”
她看著范德，嘴角的笑容愈发迷人，眼神却冰冷得如同深渊。
“告诉我，范克里夫先生，作为『生意伙伴』，你愿意和我分享你的核心技术机密吗”
会客厅里一片寂静，只有壁炉中那块熔岩核心发出细微的噼啪声。
卡特拉娜的问题像一把精准的手术刀，切向了范德计划的核心。
那份报告，是他最大的威胁，也是他安身立命的根本。
交出去，等於將自己的脖子送到了別人手上。不交，眼前的合作立刻就会告吹。
范德没有立刻回答。他端起那杯魔力酒，轻轻抿了一口。酒液入口，一股温和的能量顺著喉咙滑下，精神为之一振。但他连结著“范法无天”的奥术感知，清晰地捕捉到酒液中蕴含的一丝极难察觉的“契约”符文。喝下这杯酒，就等於在精神层面接受了某种无形的约束。
他將酒杯放回桌上，发出清脆的响声。
“女伯爵，商业合作的基础是价值交换，而不是单方面的技术转让。”他的声音依旧平静，“我將这份报告交给您，您能给我什么”
“我刚才已经说过了。”卡特拉娜的笑容不变，“一个受我庇护的，垄断王国基建的行会。金钱，权力，地位。你想要的，我都能给你。”
“这些是行会成立后，通过正常经营可以获得的『预期收益』，而不是您为购买这份报告付出的『对价』。”范德条理清晰地反驳，“换句话说，您想用我未来的钱，来买我现在手里的东西。这不符合商业逻辑。”
卡特拉娜眼中的欣赏之色更浓了。
她发现，眼前这个男人
