范德没有提任何虚无縹緲的惩罚，而是提出了最实际的利益分割。
这种条款，在地精的商业合同里最为常见，冷酷而有效。
卡特拉娜笑了，笑声清脆悦耳，却不带任何暖意。
“范克里夫先生，你是在向一头龙索取它的鳞片。”她意有所指地说。
“我只是在与一位尊敬的生意伙伴，商討一份公平的合同。”范德不为所动。
房间里再次陷入沉默。
卡特拉娜的指尖在桌面上无意识地敲击著，发出极富韵律的嗒嗒声。
她在评估。
范德提出的三个条件，一个比一个苛刻。
但反过来想，如果他真的能將那份报告里的三百多个隱患全部修復，暴风城將变成一座真正意义上的“堡垒”。
而这份修復工程本身，又会带来多大的利益和权力洗牌
她需要混乱，但她需要的是“可控的混乱”。
一个漏洞百出的暴风城，容易失控。
一个被她间接掌控的、坚不可摧的暴风城，才是她最想要的巢穴。
范德和他的行会，就是实现这个目的的最佳工具。
“你的条件，我原则上可以答应。”许久之后，卡特拉娜终於开口，“但细节需要修改。派系关係图，我可以给你一份，但不会是全部。有些名字，你知道了对你没有好处。商路，我可以帮你疏通，但利润我要三成。至於魔法契约……”
她站起身，走到范德身边，一股混合著兰和硫磺的奇异气息笼罩了他。
她俯下身，红唇凑到他的耳边，用只有两人能听到的声音说：
“……我可以签。但我也有一个附加条件。你的那份报告，不仅要给我看，还要在我需要的时候，选择性地『泄露』一部分。比如，泄露给那些不太听话的，或者我想取代的某些人。”
用暴风城的弱点，来精准打击她的政敌。
这才是她真正的目的。
她不仅要修復自己巢穴的墙壁，还要用拆下来的砖头，去砸死外面的野狗。
“成交。”范德没有丝毫犹豫。
这本就在他的预料之中。
他的报告，既是修復蓝图，也是一本暗杀名单。
卡特拉娜直起身，脸上露出了满意的笑容。
她从手指上摘下一枚黑色的，镶嵌著细碎红宝石的戒指，递给范德。
“这是我的信物。拿著它，暴风城里百分之八十的门都会为你敞开。弗瑞斯会告诉你剩下的百分之二十在哪里。”她的话语里充满了自信，“明天议会会討论你的事情。在那之前，做好你的准备。”
范德接过戒指，入手冰凉，仿佛没有一丝温度。
他能感觉到，上面附著著微弱的魔法波动，既是信物，也是一个监视器。
他没有在意，只是將戒指稳稳地戴在了自己的小指上。
“合作愉快，女伯爵。”
“合作愉快，范克里夫会长。”
范德起身告辞，在侍从的引领下，离开了这座处处透著诡异的府邸。
当他走出大门，重新站在贵族区的灯光下时，他回头看了一眼那栋黑色的建筑。
在他的感知中，整座府邸上空，都笼罩著一层肉眼看不见的阴影。
他坐上来时的马车，脑中迅速復盘著刚才的谈判。
他得到了他想要的，但也付出了相应的代价。
他和一条黑龙，达成了一项危险的交易。
马车行至贸易区边缘时，范德提前下了车。
他需要步行一段路，来整理思绪，同时观察这座城市。
他没有立刻回去见霍拉旭，他需要先处理掉手上那个小小的“监视器”。
他走进一家不起眼的炼金材料店，用【范影】的工程学知识，轻易地拆解了戒指上的微型附魔，將其改造成了一个只能单向传递“安全”信號的炼金装置。
做完这一切，他才走向与霍拉旭约定的卫兵哨所。
范德回到卫兵哨所时，霍拉旭正坐在桌边
