处理完这边的事情，范德召集了弗瑞斯和霍拉旭开短会。“伯爵，那些新招募的工匠和车夫，需要立刻安置，所以我需要你去办三件事。”
弗瑞斯立刻坐直了身体。
“第一，在贸易区附近，租下一片足够大的生活区，给没有住处的工人和他们的家人。要有乾净的水和独立的厕所。我们不能让自己的员工，住在比下水道还糟糕的地方。”
“第二，和粮食商人谈一笔长期供应合同。我要让我们的工人，每天都能吃到足够的小麦麵包和肉汤。他们的力气，是公司最宝贵的財富。”
“第三，”范德的语气变得严肃，“成立一支內部的安保巡逻队，由霍拉旭队长派人进行基础的队列和格斗训练。法尔雷佛在明面上输了，暗地里的小动作只会更多。我们必须保证我们的人，下班回家的路上是安全的。”
弗瑞斯听完，脸上的轻浮也收敛了许多。他明白，这不只是生意，这关乎到几百个家庭的生计和安全。“放心，这些事我熟。不过，”他话锋一转，“我刚听到点风声。有几个本来对我们水泥很感兴趣的小贵族，都收到了法尔雷佛公爵的『下午茶邀请』。估计是去敲打他们了。”
“敲打是免不了的。但当他们发现，我们不仅有更好的產品，还有军方的订单和整个法师区的背书时，他们会知道该怎么选。”范德对此並不担心，“我们做好自己的事就行。”
他铺开那张他亲手绘製的、精细无比的下水道工程图。
“好了，先生们，我们的第一个战场，到了。”他的手指，点在地图上的一个区域，“明天一早，我们就从这里开始。”
瓦格雷和霍拉旭凑了过去。
那地方位於贸易区和旧城区的交界处，管道网络错综复杂。但最关键的是，范德手指点中的那条主管道，它的正上方，用红色的墨水標註著一个醒目的建筑。
暴风城监狱。
“这里”瓦格雷的眉头拧了起来，“老板，图纸上显示，这条管道因为常年失修，渗漏严重，已经导致监狱东南角的塔楼地基出现了轻微的沉降。在这里施工，风险很大。”
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“风险很大，收益也很大。”范德说，“第一，这里是整个贸易区排污系统的关键节点之一，解决了这里，下游一半的问题都能迎刃而解。第二，”他看向霍拉旭，“修好它，等於我们免费为军方和城防卫队，加固了监狱的防御。这份人情，比单纯的报告数据更有分量。”
霍拉旭明白了范德的意图。这不仅仅是在施工，更是在进行一次政治投资。
“可是，”瓦格雷还是有些担忧，“万一……我是说万一，施工中出了差错，地基塌了，里面的犯人跑出来……”
“那我们就不只是建筑公司了，”范德的嘴角勾起一个弧度，但眼神里没有笑意，“我们还是全暴风城跑得最快的建筑公司。所以，我们不能出任何差错。”
他看著图纸上那个標记，像是在审视一个即將被解剖的病人。
“明天，我要亲自下到那个地方去看看。真正的战爭，总是在地图上看不到的地方打响。”
……
第二天清晨，暴风城监狱东南角外的街道被第七军团的士兵设置了路障，暂时封锁。寻常市民只知道军方在进行什么秘密工程，好奇地远远观望，不敢靠近。
几个沉重的铁柵栏被撬开，露出一个黑洞洞的、散发著霉味和氨气的下水道入口。与以往市政厅工人那种散漫无序的作业方式截然不同，迪菲亚工程公司的团队展现出了军旅般的纪律性。
第一批下去的，不是工人，而是两个抬著奇怪装置的学徒。那是一个由风箱和长长的皮管组成的简易通风设备，瓦格雷连夜赶製出来的。隨著风箱有节奏地被拉动，新鲜的空气被源源不断地泵入地下深处，將淤积的污浊气体向远处的通风井排去。
“安全绳！照明灯！毒气检测员先下！”一名由霍拉旭指派的老兵，现在是工地的安全主管，正一丝不苟地执行著范德制定的安全规程。一名工匠怀里抱著一只关
