一个赌注，他赌的是自己的价值，赌自己成长的速度，能快过对方失去耐心的速度。
他为梵妮莎换上新裙子，梳理好她那头已经恢復光泽的黑色长髮。
镜子里的小姑娘，像个真正的贵族小姐，漂亮得让人移不开眼睛。
门外，一辆奢华的马车早已等候。
车身上没有纹章，但那黑色的烤漆和银质的装饰，本身就是一种身份的宣告。
范德抱著梵妮莎走下楼，坐进马车。
马车平稳地驶过贸易区的石板路，向著贵族区驶去。
最终，马车停在一栋宏伟的建筑前。
巨大的白色大理石门柱上，攀爬著金色的蔷薇藤蔓浮雕。门楣上用优雅的通用语和精灵语，共同书写著一行字：“暴风城皇家女子学院”。
一名身穿深蓝色长裙，身姿挺拔的女人早已等在门口。
她有著精灵特有的纤细轮廓和尖耳，银色的长髮一丝不苟地盘在脑后，面容美丽，却带著一种仿佛经歷了千百年时光的淡漠。
“范克里夫先生。”她微微頷首，目光越过范德，落在小姑娘身上，“普瑞斯托女伯爵已经告知我们一切。这位，想必就是梵妮莎小姐了。”
她的微笑完美无瑕，但那双紫罗兰色的眼眸里，没有丝毫温度。
“欢迎来到你的新家。”
最后那个词，从她口中吐出，轻柔得像一声嘆息，却让范德感到一阵莫名的寒意。
皇家女子学院內部，比它的外表更令人窒息。
光可鑑人的大理石地板上，倒映著走廊两侧墙壁上悬掛的歷代王后肖像。
她们的神情或端庄，或威严，目光仿佛穿透了画布，审视著每一个进入此地的人。
空气里瀰漫著书卷、香薰和淡淡的魔法能量混合的气味。
穿著统一制服的侍女们悄无声息地穿行，她们的脚步轻得像猫。
一群年岁稍大的贵族少女从另一条迴廊走过，她们的交谈声在看到范德和梵妮莎时，瞬间停止，化作好奇而审慎的打量。
这里的一切，都在无声地诉说著阶级与规矩。
