“我是这里的院长，艾拉瑞月光。”精灵女人一边引路，一边介绍著，“我们的课程包括王国歷史、宫廷礼仪、古典音乐、纹章学，以及……”
她顿了一下，推开一扇雕木门，“基础奥术理论。”
门后是一间圆形图书馆，三层高的书架环绕著整个空间，一直延伸到绘有星空穹顶的天板。
数以万计的厚重书籍，散发著知识的威严。
梵妮莎从未见过这么多书，她的小嘴微微张开，抓著范德的手更紧了。
她的眼睛里，恐惧与好奇交织在一起。
艾拉瑞院长似乎很满意她的反应。
“知识是最高贵的血统，范克里夫先生。在这里，梵妮莎小姐將学会如何思考，如何判断，以及如何运用与生俱来的天赋。普瑞斯托女伯爵相信，她有这个潜力。”
范德听懂了那句“与生俱来的天赋”的暗示。
这是在告诉他，他们不仅会教导梵妮莎，更会“发掘”她。
分別的时刻到了。
范德在一排书架前蹲下身，与女儿平视。
他从口袋里拿出一个小东西，塞进梵妮莎的手心。那是一个用紫檀木雕刻的、只有指甲盖大小的齿轮，表面被打磨得温润光滑。
“这是爸爸工坊里的一小块。如果你害怕了，或者想爸爸了，就握著它。”他的声音有些沙哑，“就像爸爸在你身边一样。记住，每个星期的第一天，我都会来这里看你。”
梵妮莎的眼眶红了，她死死地抓著范德的衣袖，不肯鬆手。
范德不得不一根一根地，掰开她的小手指。
这个过程，比在下水道里撬动一块千斤巨岩还要艰难。
他站起身，没有再回头，大步向外走去。
“明智的决定，范克里夫先生。”艾拉瑞院长的声音在他身后响起，“一个合適的成长环境，对塑造孩子的未来至关重要。在这里，她会很安全，远离……外界的尘土与喧囂。”
那话语里的威胁，如同淬了蜜的毒药。
回到迪菲亚仓库时，范德脸上的柔情已经消失殆尽，取而代之的是钢铁般的冷硬。
他一头扎进了工作里，仿佛要把所有的情绪，都锻造成前进的动力。
他召集了核心团队的会议。
霍拉旭、弗瑞斯、瓦格雷都到齐了。
当范德把荆棘谷的计划和盘托出时，弗瑞斯伯爵的眼珠子都快瞪出来了。
“荆棘谷血帆海盗范德，你是不是疯了”他从椅子上跳了起来，“那是食人魔和巨魔的地盘！是海盗的天堂！我们是建筑公司，不是佣兵团！这是自杀！”
“伯爵，想像一下。”范德没有理会他的激动，而是用一种平铺直敘的语调，为他描绘了一幅蓝图，“一个我们自己的港口。铁矿石、硬木，从荆棘谷直接装船，三天就能运到西部荒野的秘密码头。没有暴风城港口的关税，没有地精商会的盘剥，更不用看任何人的脸色。我们的成本，会下降一半。我们的利润，会翻十倍。”
“十倍……”弗瑞斯伯爵的呼吸急促起来。
恐惧在他的脸上迅速消退，取而代之的是贪婪的火焰。他仿佛已经看到了堆积如山的金幣。
“我……我该做什么”他坐回椅子上，身体前倾。
“你留在暴风城。”范德说，“你是迪菲亚公司的脸面。用议会批下来的那一万金幣，去完成我之前说的三件事：提高薪水，扩大招募，购置仓库。同时，应付那些对我们的水泥越来越好奇的贵族。你是我们的后方基地。”
弗瑞斯重重地点头，这个角色他很擅长。
范德转向霍拉旭：“队长，你负责挑选和训练那五十人的远征队。他们將是我们的拳头。”
他又看向瓦格雷：“大师，你需要准备一些特製的工程设备。可携式的蒸汽钻机、绞盘、还有一套改良过的灌浆泵。我们要有在任何环境下施工的能力，然后监督工人们干活，地下管道修復工程是我们的招牌。”
瓦格雷当即猛拍胸脯：“放心吧老板，我保证他们早走一分
