眾人精神一振，来到船头。
只见海平线的尽头，出现了一条黛青色的线。
隨著船只靠近，那条线逐渐变得清晰、立体。
那是一片无边无际的原始丛林。
巨大的、从未见过的树木遮天蔽日，粗壮的藤蔓如巨蟒般缠绕其间。
山峦起伏，笼罩在湿热的雾气之中，不时有色彩斑斕的大鸟尖叫著飞过。
空气里瀰漫著一股混合了腐叶、泥土和浓郁生命力的气息。
这里就是荆棘谷。
一片充满了机遇和危险的蛮荒之地。
三天后。
根据法尔雷佛地图上的標註，血帆海盗的巢穴，位於一处名为“血帆海湾”的隱秘港湾。
入口被两座巨大的礁石山拱卫，形成了一个天然的屏障。
“石牙號”掛著法尔雷佛的旗帜，大摇大摆地向入口驶去。
当船只驶入两山之间的狭窄水道时，山顶上立刻响起了尖锐的號角声。
“什么人！报上名来！”一个粗野的声音从左侧山崖上传来，几十个衣衫襤褸的海盗探出头，手中的火枪和弓弩对准了他们。
霍拉旭按照事先商量好的剧本，走到船头，大声回应：“我们是法尔雷佛公爵派来的『石牙號』！船上装著法尔班船长要的货物和顾问！”
山崖上安静了片刻，似乎在核实信息。过了一会儿，號角声再次响起，但这次的调子变得缓和。
“进来吧！把船停在三號码头！”
船只缓缓驶过水道，眼前的景象豁然开朗。
这是一个巨大的天然海湾，三面环山，一面朝海。
海湾內风平浪静，停靠著大大小小十几艘船只，大多是破旧的劫掠船，桅杆上都掛著血帆海盗那標誌性的骷髏旗。
岸上，是一个颇具规模的城镇。
房屋依山而建，大多是用沉船的木料和山上的石头搭建而成，杂乱无章，却又透著一股野性的生命力。一条浑浊的小河从山上流下，穿过镇子，注入海湾。
镇子里人来人往，海盗、地精、甚至还有几个戴著兜帽的巨魔，在泥泞的街道上穿行。
空气中混合著朗姆酒、烤肉、鱼腥和火药的味道。
这里不是一个临时的营地，而是一个功能齐全的、自给自足的法外之地。
“他们在这里经营了至少十年。”霍拉旭低声说，眼神凝重，“这里的防御工事，比赤脊山的兽人前哨还要完善。”
“石牙號”在一名地精引水员的指引下，慢慢靠向一个用巨木搭建的码头。
码头上，已经站著一队海盗。
为首的，是一个身材高大、肌肉虬结的男人。
他光著上身，露出满是伤疤的胸膛，腰间別著两把弯刀，一头乱糟糟的红髮用一根皮绳扎在脑后。
他就是血帆海盗的大副，“碎骨者”加里克。
加里克带著人跳上甲板，他那双鹰隼般的眼睛扫过船上的每一个人，最后停在霍拉旭身上。
“雷德帕斯那个酒鬼呢”他粗声粗气地问。
“船长身体不適，在船舱里休息。”霍拉旭面不改色地回答，“我是这次的护卫队长，霍拉旭莱恩。这位，是公爵派来的首席工程顾问，布罗克钢砧大师。这位，是公爵的商业代表，范克里夫先生。”
加里克的目光在布罗克和他身后的棕熊身上停留了片刻，又转向范德。
他看到的是一个穿著乾净工装的年轻人，气质与这里的环境格格不入。
“商业代表”加里克咧嘴一笑，露出满口黄牙，“法尔雷佛什么时候开始派这种小白脸来谈生意了”
他身后的海盗们发出一阵鬨笑。
范德没有理会他的嘲讽，只是平静地开口：“加里克大副，我们带来了公爵承诺的第一批工具。一台新式的蒸汽钻机，就在底舱。另外，关於你们上次送去的矿石样本，我们的分析有了一些新的发现。我想，法尔班船长会对这个发现很感兴趣。”
加里克的笑声戛然而止。他死死地盯著范德，试
