这个问题，问出了所有海盗的心声。
信任，是他们最稀缺的东西。
“问得好。”范德讚许地点了点头，“所以我带来的，不只是计划，还有诚意。”
他拍了拍手。门外，瓦格雷带著几个工匠，抬著一个奇怪的、被油布包裹的机器走了进来。
“这是我们带来的样品，一台『迪菲亚四型可携式岩芯钻机』。”范德揭开油布，露出一台结构精密的机器。它由一个小型蒸汽锅炉和一套复杂的齿轮传动系统组成，前端连接著一根镶嵌著工业钻石的钻头。
“口说无凭，眼见为实。”范德看向法尔班，“船长，让人在外面找一块最硬的岩石。我们现场演示。”
法尔班挥了挥手。很快，几个海盗抬来了一块足有半人高的、从矿坑里挖出来的黑沉沉的铁矿石。
在所有人的注视下，瓦格雷熟练地启动了钻机。蒸汽锅炉发出低沉的嘶吼，钻头开始高速旋转。
“滋——”
刺耳的摩擦声响起，火星四溅。那根看起来並不粗壮的钻头，在坚硬的铁矿石上，像热刀切黄油一样，势如破竹地钻了进去。石屑纷飞，不到一分钟，钻头就从岩石的另一端穿了出来，留下一个光滑平整的圆孔。
而几个海盗刚刚试过，用他们最好的钢镐，也只能在那块石头上留下一个浅浅的白点。
这直观的、碾压性的技术展示，比任何语言都有说服力。海盗们看著那台仍在冒著蒸汽的机器，眼神从怀疑，变成了贪婪和渴望。
“现在，我们来谈谈合作的保障。”范德收回眾人的注意力，“第一，所有设备的操作和维护，我们会培训你们自己的人，直到他们完全掌握为止。技术，是共享的。”
“第二，新公司的財务，將由我们双方共同派人监管。每一笔收入和支出，都必须有双方的签字才能生效。帐目，是透明的。”
“第三，”范德的目光扫过在场的每一个海盗头目，“也是最重要的一点。你们现在的身份是海盗，是暴风城通缉的罪犯。一旦加入我们，你们將成为合法公司的雇员和股东。我们会通过普瑞斯托女伯爵的关係，为你们所有人，申请一份『战时特殊贡献赦免令』。你们的过去，將被一笔勾销。你们的家人，可以光明正大地走在暴风城的街道上。”
如果说之前的技术和金钱是诱惑，那这最后一条，就是直击灵魂的重击。
在座的许多人，並非天生就是海盗。
他们有的是破產的农民，有的是被贵族迫害的士兵，有的是走投无路的工匠。
他们也有家人，有孩子。
赦免，对他们来说，是一个遥不可及的梦。
法尔班船长的呼吸，明显变得急促起来。
他看著范德，这个年轻人，一步一步，把他所有的退路都堵死，然后在他面前，铺开了一条他无法拒绝的金光大道。
“我凭什么相信你和普瑞斯托的关係”法尔班做了最后的挣扎。
范德没有说话，只是从怀里，拿出了一样东西，轻轻放在桌上。
那是一朵用黑檀木雕刻的兰，瓣边缘，还残留著一丝幽蓝色的魔法光泽。
看到这朵兰，法尔班的脸色，终於彻底变了。
那是普瑞斯托女伯爵的私人印信，在南海岸的地下世界，无人不晓。
大厅里，陷入了长久的沉默。
法尔班船长闭上了眼睛，似乎在权衡著这笔足以改变命运的交易。
许久，他睁开眼，眼中已是一片清明。
“好。”他只说了一个字。
然后，他看向范德，说出了第二句话：“我答应你。但是，按照海上的规矩，合作之前，需要证明强者的资格。钱和技术，是实力。拳头，也是实力。”
他指向那个一直沉默不语的独眼海盗头目，“铁眼”格罗斯。
“格罗斯，是我们这里最好的战士。他想看看，你的护卫队长，是不是和你的嘴一样硬。”
格罗斯站起身，他比霍拉旭高了整整一个头，身材像一头巨熊。
