狂热的气氛再次被点燃。宴会结束后，范德独自一人站在悬崖边，吹著海风。
霍拉旭走到了他的身边。
“法尔雷佛和石匠工会，不会坐视不理。”霍拉旭的声音很低，“在暴风城里动手，比在海上更危险。阴谋诡计，总是难防。”
“我知道。”范德看著远处暴风城的灯火，“所以，这是一次武装游行。『撕裂者』號的十六门炮，就是我们谈判的筹码。”
“你从荆棘谷带回来的那些高纯度金属呢”霍拉旭问出了另一个问题，“它们不像是要用在建筑上的。”
“那是送给一位『朋友』的礼物。”范德回答，“一份一定会让她开心的礼物。有时候，最坚固的盟友，不是靠共同的理想，而是靠共同的秘密和利益。”
就在这时，一名卫兵匆匆跑来，他手里举著一个用火漆密封的信筒。
“老板，刚有一艘掛著地精商会旗帜的小船靠岸，送来了这个。指名要交给您。”
范德接过信筒，熟练地打开。里面是一张用昂贵的金叶纸製成的请柬，上面用华丽的辞藻，邀请“尊敬的迪菲亚集团董事长范德先生”，前往藏宝海湾，与“伟大的商业巨子、风险投资家”里维加兹先生共进晚餐，商討“一项足以改变整个南海岸商业格局的伟大合作”。
“地精……”范德看著请柬上那个油滑的签名，脸上看不出表情。
“他们是闻到血腥味的鯊鱼。”霍拉旭评价道。
“不。”范德將请柬递给霍拉旭，“他们不是鯊鱼。他们是禿鷲。只有在他们確定，一头狮子和一头猛虎即將开战时，他们才会从天上落下，准备分食胜利者……或者失败者的尸体。”
他抬起头，看向藏宝海湾的方向。
“看来，我们与法尔雷佛家族真正的战斗还没开始，就已经有人想好了要怎么瓜分我们的遗產了。”
地精的请柬，被范德隨手丟进了篝火，在跳动的火焰中化为一缕青烟。
“回復他。”范德对那名卫兵说道，“告诉里维加兹先生的信使，迪菲亚集团最近业务繁忙，董事长日程已满。但我们非常欢迎热忱资本对我们的集团进行『慈善捐助』。所有捐助者的名字，都会被刻在某一个建筑的奠基石上，供市民瞻仰。”
卫兵一脸困惑地离开了。
霍拉旭看著范德，有些不解：“拒绝他这会得罪藏宝海湾。”
“我不是在拒绝，霍拉旭。”范德的目光投向码头，工人们正在蒸汽吊机的辅助下，將一块块巨大的方形混凝土预製件吊上运输船，“我是在抬高自己的价码。地精的逻辑里，轻易得到的，就是廉价的。你越是拒绝，他们就越觉得你手里的东西有价值。”
“他想当地主，收我们的租。而我要让他明白，这片地，连同地上的房子，都是我的。他想参与进来，就得先交一笔『入场费』。”
第二天黎明时分，庞大的船队准时出发。
……
暴风城港口的清晨，总是伴隨著海鸟的鸣叫、缆绳的呻吟和鱼贩的叫卖声。
这是一种延续了数百年的、嘈杂而充满生机的前奏。
今天，这首前奏被一段沉重、压抑的休止符打断了。
老兵巴特是港口卫队的执勤队长，他正靠在岗哨的木墙上，用一小块磨刀石不紧不慢地打磨著自己的佩剑。
阳光刚刚越过教堂区的尖顶，给他的盔甲镀上一层暖洋洋的金色。
“嘿，巴特，你看那是什么”
同伴的声音让他抬起头，眯著眼望向海湾的入口。
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晨雾正在散去，一片巨大的阴影从雾中浮现，然后是第二片，第三片……
巴特的手停了下来。
那不是商船。
商船不会有如此整齐划一的队形，更不会有那种沉默而冷酷的气势。
为首的那艘船，通体漆黑，三根高耸的桅杆如同巨人的长矛，直指天穹。
即使隔著很远，也能看
