夜幕降临，仓库区那台刚刚立下奇功的蒸汽吊机已经熄火，冰冷的钢铁骨架在月光下像一头蛰伏的巨兽。二楼的办公室里，煤油灯的光晕將范德的影子投在墙壁巨大的钟楼结构图上，他正在用炭笔，在图纸的空白处，增添著新的细节——那是关於钟楼內部空间利用的初步构想，比如一个可以俯瞰全城的、带茶座的观景平台。
办公室的门被猛地推开，弗瑞斯伯爵像一阵风似的冲了进来，他那身在观礼台上还算体面的丝绸礼服，此刻已经满是褶皱，脸上却泛著兴奋的红光，手里紧紧攥著一卷用紫色缎带繫著的羊皮纸请柬。
“宴会！一场为我们举办的宴会！”他把请柬拍在桌上，声音因为激动而有些变调，“他们怕了！那些之前还躲在法尔雷佛身后看热闹的墙头草，现在全都凑过来了！他们管这叫『庆祝钟楼修復成功暨城市更新展望晚宴』，我听著，这分明就是一场投诚大会！”
范德放下炭笔，拿起那份请柬。
纸张是上等的精灵亚麻纸，墨水里混合了金粉，散发著淡淡的檀香味。
主办人的落款是阿里登伯爵。
“阿里登伯爵”范德在脑中搜索著这个名字。
“暴风城最大的纺织品商人！”弗瑞斯立刻补充道，像一个称职的资料库，“他的家族控制著从艾尔文森林到西部荒野超过六成的羊毛和亚麻布料生意。他名下的仓库沿著运河排开，足足有三十多座。以前，因为地基潮湿下沉，每年都要大价钱请石匠工会的人来维修加固。今天看完我们的表演，他第一个坐不住了！”
弗瑞斯喘了口气，继续说道：“还有西奥多男爵，他家在闪金镇有片葡萄园，他想用我们的水泥建一个冬暖夏凉的地下酒窖。还有商业联合会的副会长，他想知道我们的蒸汽吊机能不能用来在码头装卸货物……名单太长了，老板，他们都想和我们做生意！”
“法尔雷佛的人呢”范德问了个关键问题。
“一个都没来。阿里登伯爵很聪明，他没有邀请任何一个法尔雷佛的铁桿盟友。这是一场切割，一场商业上的重新站队。”弗瑞斯脸上露出了商人的精明，“老板，我们该怎么应对要不要先晾他们几天，拿捏一下姿態”
“为什么要晾”范德將请柬丟回桌上，“客户送上门，没有往外推的道理。你现在就去，把我们所有能承接的项目，从私人庄园的排污系统改造，到仓库地基加固，再到修建防火的粮仓和坚固的码头，分门別类，做出一份详细的报价单。记住，要分三个等级：標准套餐、豪华套餐，以及……至尊定製。”
“至尊定製”弗瑞斯有些不解。
“就是告诉他们，只要出得起价钱，迪菲亚集团，可以为他们的庄园，装上月亮石的大门。”范德的嘴角勾起一个弧度。
弗瑞斯伯爵的眼睛瞬间亮了，他仿佛已经看到了金幣像潮水般涌入自己的口袋。
……
阿里登伯爵的庄园坐落在贵族区最核心的位置，与法尔雷佛的庄园隔湖相望。
宴会厅里，巨大的水晶吊灯將光芒洒在每一张精心修饰的脸上，空气中混合著烤乳鸽的油脂香气、陈年葡萄酒的果香和女士们身上价格不菲的香水味。
悠扬的竖琴声在宾客间流淌，恰到好处地为那些低声的交谈提供了掩护。
范德一出现，便立刻成为了全场的焦点。
他没有穿那些繁复的贵族礼服，只是一身剪裁合体的黑色正装，没有多余的纹饰，却比任何华服都更显挺拔。
他身边的弗瑞斯伯爵则像一只开屏的孔雀，挺著肚子，热情地为他引荐著每一位重要的客人。
“范克里夫先生，这位是阿里登伯爵，我们今晚慷慨的主人。”
“范克里夫先生，”阿里登伯爵端著酒杯，主动迎了上来，他的笑容像他贩卖的丝绸一样顺滑，“您今日的杰作，堪称建筑史上的诗篇。我那些沿河的仓库，正需要您这样的大师来赐予它们新的生命。”
“这位是美丽的赛丽丝特男爵夫人，闪金镇的红宝石葡萄酒，就是出自她的庄园。”
