他们走向舞池中央，周围的人群自动让开一条道路。
伊利希尔女伯爵的舞步优雅而熟练，仿佛天生就属於这样的场合。
范德的步伐同样稳健，两人配合得天衣无缝。
“您的舞技很棒，”伊利希尔在旋转中轻声说道，“看来您不仅是建筑大师，还是一位绅士。”
“我听说在洛丹伦，舞蹈是贵族必修课。”范德回答，同时將她轻盈地托举起来，“我只是学过一些基础步法。”
“是吗”伊利希尔的嘴角浮现一丝笑意，“那您一定知道，真正的舞蹈，不在於步法的华丽，而在於舞伴之间的默契。”
她的话里有话。
范德明白，这不是普通的社交舞蹈，而是一场信息交换。
“女伯爵想说什么”他压低声音问道。
“城墙工程。”伊利希尔在他耳边轻语，声音只有两人能听到，“四万四千金幣的订单，听起来很美好，但您知道暴风城的城墙有多复杂吗”
“请指教。”
“东城门及城墙，建於两百年前，使用的是来自赤脊山的岗岩。但是，三十年前有过一次维护，里面添加了一些东西——古老的矮人建筑技术，符文加固法。那些符文不是装饰，而是真正的魔法防护。”
范德皱起眉头。
符文加固法，这意味著城墙的结构远比表面看起来复杂。
如果贸然使用混凝土加固，可能会破坏原有的魔法迴路。
“而且，”伊利希尔继续说道，“城墙的地基深度超过二十米，其中有一部分延伸到了地下水层。您的水泥虽然能在水下凝固，但能承受地下水的长期侵蚀吗”
这是一个技术陷阱。
如果城墙工程出现质量问题，不仅会损失巨额资金，更会彻底毁掉迪菲亚集团的声誉。
范德真诚地说道，“谢谢提醒。”
伊利希尔轻轻一笑：“客气，你毕竟是我的小建筑师，至少到目前为止，我可不希望你阴沟里翻船。”
舞曲结束，两人在舞池中央停下。
周围响起了热烈的掌声，显然他们的舞蹈征服了所有观眾。
伊利希尔优雅地行了一个屈膝礼，范德则绅士地鞠躬回礼。
“谢谢您的舞蹈，女伯爵。”范德说道。
“应该是我谢谢您。”伊利希尔微笑著回答，“希望我们还有机会再次共舞。”
她转身离开舞池，消失在人群中。
范德站在原地，脑中快速分析著刚才得到的信息。
城墙工程的技术难题……
潜在的危机，也是新的机遇。
乔纳森將军把这个活交给自己，他不可能不知道这里面的技术难题。
换句话说，如果这一次自己处理得当，那么自己在军方的声望，將可以再上一个台阶。
“老板！老板！”弗瑞斯伯爵兴奋地跑了过来，手里的小本子已经写得满满当当，“又有三个新订单！西奥多男爵要建一个防火粮仓，预算三百金幣！还有……”
“够了，弗瑞斯。”范德打断了他的匯报，“今晚的收穫已经足够。现在，我们该考虑如何消化这些订单了。”
他环视宴会厅，看著那些还在兴奋討论的贵族们。
这些人今晚把他当成救世主，但如果他无法兑现承诺，他们也会毫不犹豫地將他踩在脚下。
……
第二天清晨，太阳刚刚越过钟楼的楼顶，迪菲亚集团的仓库区就已经变成了一片热火朝天的工地。
蒸汽吊机巨大的吊臂被缓缓放下，工人们正在给它的关节和齿轮上涂抹著混合了石墨粉的润滑油。
另一边，瓦格雷和布罗克正带著各自的团队，在一间新建的、拥有独立通风系统的车间里，组装那台结构复杂的“蒸汽钟锤”。
金属的敲击声、蒸汽的嘶吼声、工人的號子声，交织成一曲充满力量的工业交响乐。
上午十点，一列由三辆漆黑的、镶嵌著黄铜齿轮的蒸汽机车组成的车队，在一阵刺耳的剎车声和浓烈的黑烟中
