购，我们可以给您一个—內部成本价。”
一场小小的危机，就这样被范德化解，甚至转化成了一次更大的商机。
瓦里安看著眼前这一幕，心中五味杂陈他拍了拍手，示意侍从送上茶点，缓和了一下气氛。
“元帅，这次你回来，除了换防，前线的情况怎么样”瓦里安切入了正题。
提到战事，麦克斯韦尔的表情立刻严肃了起来。
“不容乐观，陛下。”他从怀里取出一份用火漆封印的报告，递给国王，“燃烧平原的兽人，
最近的活动越来越频繁。而且，和以前的散兵游勇不同，他们似乎正在集结。”
“根据我们斥候的报告，黑石山附近，出现了一个新的兽人部族，他们自称『黑石氏族”。他们的酋长，是一个我们从未听说过的名字。但他们的战术和组织度，远超一般的兽人匪徒。他们甚至开始有计划地袭击我们的补给线，抢夺铁矿和硫磺。”
“黑石氏族”伯瓦尔皱起了眉头，“这不就是当年奥格瑞姆毁灭之锤的部族吗我以为他们早已在第二次战爭中被打散了。”
“是死灰復燃，还是有人在背后整合他们，现在还不好说。”麦克斯韦尔沉声说，“但他们的威胁越来越大。上个月，我们一支五百人的巡逻队，在赤脊山脉的隘口，遭到了他们的伏击。对方只有不到三百人，但装备精良，悍不畏死。我们虽然最终击退了他们，但损失了超过一百名士兵。”
瓦里安的脸色沉了下来。五百对三百，还阵亡了一百多人，这对於以纪律和装备著称的暴风城军队来说，是难以接受的。
“我这次回来，主要就是想向您请求支援，我想在正式退休前，解决前线的麻烦。”麦克斯韦尔看著国王，“我需要更多的士兵，更多的武器。尤其是-能应对他们那种集团衝锋的、更有效的防御武器。我们的弩炮阵地，在山地作战中，装填太慢，很容易被他们的狼骑兵衝散。”
书房里的气氛再次变得沉重。
战爭的阴云，似乎已经从遥远的边境，飘到了暴风要塞的上空。
瓦里安的目光，下意识地，又一次投向了范德。
“范克里夫男爵，”国王开口，“你在建筑和工程上，总能创造奇蹟。对於战爭，你有什么看法”
这个问题让伯瓦尔和麦克斯韦尔都有些意外。
向一个工匠头子諮询军事问题，这听起来有些荒唐。
范德沉吟了片刻。
“陛下，我不懂战术。但我懂一样东西。”
“什么”
“效率。”范德回答，“战爭，从某种意义上说，就是杀效率的比拼。谁能在最短的时间內，用最小的代价，造成最大的杀伤，谁就能贏得胜利。”
他的话，让麦克斯韦尔的眼中闪过一丝异色。这个年轻人，看问题的角度很特別。
“所以，你的意思是”瓦里安追问。
“我们需要一种工具，一种能极大地、突破性地提升我们杀戮效率的工具。”范德的语气很平静，但说出的內容，却让在场的军人都感到一阵寒意。
他走到书桌前，拿起一支炭笔，在一张空白的羊皮纸上，迅速地勾勒出一个草图。
那是一个奇怪的装置。它有一个三脚的支架，一个类似弩机的基座。但基座上，没有弓臂，而是一组由六根金属管组成的、可以旋转的圆柱体。圆柱体的后方，是一个手摇的曲柄。
“这是什么”伯瓦尔看著那张草图，满脸困惑，
“我称它为，『迪菲亚六管旋转式火”。”范德放下笔，“或者，你们可以叫它—-加特林。”
“加特林”
瓦里安、伯瓦尔、麦克斯韦尔，三个代表著暴风王国最高军事权力的人，围在那张小小的草图前，反覆咀嚼著这个陌生的、发音古怪的词语。
“它的原理是什么”麦克斯韦尔首先发问。作为一名身经百战的指挥官，他对任何可能改变战场形態的新事物，都保持著高度的警惕和好奇。
“原理很简单，元帅阁下。”范德用炭笔，在草图
