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她摊开手，掌心向上。一粒沙子大小的、闪烁著微光的晶体，凭空出现，悬浮在她的掌心之上。
那晶体呈现出一种难以言喻的、流动的金色，仿佛將无数个瞬间凝固在了一起。
“这是“时之砂”的碎片。”伊莉扎的声音，带著一种古老的、仿佛来自时间长河源头的迴响，“它无法让你穿越时间，但它能让你的工匠，“看到”物质的过去与未来。一块矿石，他们能看到它在地底沉睡了多少方年，也能看到它在未来，最稳定的结构形態是什么。”
范德的目光，落在那粒微小的晶体上。
他立刻明白了这东西的价值。
这不是简单的研发工具，这是一台概念级的、可以无视物理规则的超级计算机。它能將材料科学中需要无数次试错的实验过程，缩短到接近於零。
“代价。”范德的喉结滚动了一下。
“奈法利安的实验室，在黑石塔的最顶端，由他最强大的造物“克洛玛古斯』看守。”伊莉扎收起手，那粒“时之砂”也隨之消失，“那是一头融合了所有巨龙血脉的怪物，它的皮肤，能免疫一切物理和魔法伤害。”
“但是，”伊莉扎的嘴角，终於勾起一个真实的、带著残忍意味的弧度，“它的基因，是不稳定的。它的身体里，同时奔流著五种龙类的血液。每隔一段时间，它就需要注射一种特殊的龙血镇定剂”来维持平衡。而这种镇定剂的配方，只有奈法利安一个人知道。”
“你想让我，拿到配方”
“不。”伊莉扎摇头，“如果不出意外的话，奈法利安的这个配方，也並不稳定。如果再不想办法，很快他最得意的这个作品，就会在自己面前，因为基因崩溃而变成一滩五顏六色的烂肉。”
范德看著她：“所以，你的意思是——””
伊莉扎微微笑了笑，她伸出手轻轻摸了摸范德的脸颊：“我的小建筑师，他很快就会来找你，探討如何让融合的血脉更加稳定的议题，毕竟你现在可以算是他的妹夫。”
然后，她站直身体，重新整理了一下自己的长裙，“去处理你的『麻烦”吧。记住，艾德温，別让廉价的荷尔蒙，影响你的剧本。”
话音落下，她的身影便如同从未出现过一般，融入了书房的阴影之中。
范德独自在书房站了许久，直到窗外的天光，將暴风城的轮廓勾勒得清晰起来。
他走到书桌前，拿起那份湖畔镇的规划图，在上面添上了一行字：
“公共卫生与防疫部。”
清晨，范德的宅邸外，一辆装饰著温德尔家族纹章的华丽马车，停在了门口。
管家通报时，范德正在陪梵妮莎吃早餐。
“爸爸，温德尔是谁”梵妮莎用小勺子留著碗里的燕麦粥，好奇地问。
“一个想跟我们合作的胖叔叔。”范德用餐巾擦了擦女儿的嘴角。
“那我们跟他合作吗
“当然。”范德笑了笑，“一位好的商人，从来不会拒绝一个好的合作伙伴。”
温德尔公爵被请进了会客厅。
他看起来有些局促不安，那个在宴会上被范德一警就嚇得行礼的胖子，此刻正努力挤出一个討好的笑容。
“范克里夫男爵，哦不，我应该称呼您为『熔岩堡主”了。”他搓著手，额头上冒著细汗，“您的英勇事跡，已经传遍了整个暴风城。您是王国的英雄！”
“公爵阁下，我的宅邸很小，容不下英雄这么大的头衔。”范德示意他坐下，自己却没有坐，而是站在一旁，为自己倒了一杯清水，“我只是个工匠。您这么早来访，是有什么新的工程项目，需要迪菲亚集团效劳吗”
这种居高临下的姿態，让温德尔公爵更加紧张了。
“不，不，是另一件事。”他从怀里，小心翼翼地掏出一张用链金墨水印製的、价值一万金幣的王国金票，放在桌上，“我听弗瑞斯伯爵说，您成立了一个『湖畔镇重建专项基金”希望您能看在我们之前的合作基础上，让我能为王国的重建，尽一份绵薄之力。”
