鬼医司徒命的药谷，深藏于毒龙沼深处，被天然毒瘴与人为幻阵双重遮蔽，暂时隔绝了外界的腥风血雨。谷内光线昏暗，空气里弥漫着浓烈而古怪的药味，石壁上渗出的水珠带着诡异的色泽。白清羽静静躺在石床上，依旧昏迷，但眉心的死寂似乎被谷中某种奇异力场稍稍扰动，不再像之前那般绝对。司徒命每日以银针、药浴、乃至一些闻所未闻的方法在她身上施为，过程诡异，成效却难以预料。
万剑声和赵石头则暂居在谷口附近一个简陋的石洞中。万剑声每日除了协助司徒命处理些杂务、照料白清羽外，更多的时间是眉头紧锁。他知道，躲在这里并非长久之计。洛逍遥下落不明，玄玑真人与陈啸林生死未卜，星陨教的威胁如同悬顶之剑。更重要的是，白清羽的治疗需要一些极其罕见的辅助药材，连司徒命这里也存量不多，尤其是主药“龙血竭”药性过于暴烈，必须找到传说中的“冰心雪莲”作为药引调和，否则后续治疗风险极大。而“冰心雪莲”只生长于极北雪线之上，可遇不可求。
必须与外界取得联系，打探消息，并设法获取所需物资。然而，药谷位置绝密，绝不能暴露。星陨教爪牙遍布，常规渠道风险极高。此刻，他所能倚仗的，唯有家族——漕帮的力量。但父亲万山河态度暧昧，帮内意见不一，直接联系风险巨大。
沉思数日，万剑声心中渐渐有了一个险中求稳的计划。他找来赵石头，低声吩咐：“石头，你心思细，脚程快。明日天亮，你沿我来时标记的隐秘路线出谷，去五十里外的‘黑水集’。”
“黑水集？”石头眨眨眼，那是个鱼龙混杂的边境集市。
“对。”万剑声取出一枚看似普通、边缘却有一道细微缺口的铜钱，递给石头，“集市的‘悦来客栈’后院，有个独眼的老马夫，专管草料。你把这枚铜钱给他看，只说一句话：‘江流石不转，问今是何年。’然后，将他给你的东西带回来。记住，无论他给什么，不问，不看不打听，拿到即回！路上万万小心，若遇盘查，弃物保命！”
石头用力点头，将铜钱紧紧攥在手心：“万大哥放心，我记住了！”
次日拂晓，赵石头依计而出。他年纪小，衣衫褴褛，混在赶集的乡民中毫不显眼，顺利抵达黑水集，找到了那个独眼老马夫。依言出示铜钱，说出暗语。老马夫浑浊的独眼瞥了铜钱缺口一眼，面无表情，随手将一个毫不起眼、散发着马粪和干草味的破旧麻袋塞给石头，仿佛只是随手递了件杂物，便转身继续铡草，再不多看一眼。
石头心领神会，抱起麻袋，混入人群，迅速离开。麻袋很轻，里面似乎只有些干草和几个硬邦邦的小物件。
返回药谷后，万剑声打开麻袋。里面果然主要是干草掩人耳目，但干草中藏着三样东西：一小卷用油布包裹的密信；一块婴儿拳头大小、触手冰凉、通体莹白的“寒玉”；以及一张绘制精细的、标注着几条隐秘水陆路线的牛皮地图。
万剑声先展开密信。信是漕帮内部专用的密文所写，解码后，内容简洁却信息量巨大：
“一、洛逍遥疑似现身‘断刃崖’附近，遭围捕，下落再明。陈啸林重伤，为北疆‘夜不收’所救，已秘密北上。玄玑真人踪迹全无，疑入‘望天峰’。”
“二、星陨教清洗加剧，王都戒严，水路关卡增哨，然各派暗流涌动。”
“三、‘冰心雪莲’消息，三月前有北地行商言，于‘雪狼湖’畔见过类似之物，然环境险恶，未敢深探。附图即为通往雪狼湖之秘径。”
“四、寒玉乃‘千年寒玉髓’边角料，可暂镇心脉燥热，然非长久之计。一切小心，父字。”
落款处，没有姓名，只有一个简练的船锚印记，锚尖却微妙地指向一个特定角度——这是万山河与儿子约定的，表示“已知悉，情况复杂，暂缓直接介入，但提供有限支持”的暗号。
万剑声看完，心中既松了口气，又更加沉重。消息网果然灵通，但局势比想象的更糟。父亲的态度依旧谨慎，但提供的寒玉和雪莲线索，无疑是雪中送炭。
